Az evolúció nem feltétlenül lassú folyamat

biológia Kipróbálni, elvetni és továbbfejlődni: a komplex életformák kifejlődéséhez időre van szükség, évmilliók telnek el közben. Az odáig vezető úton azonban egy fontos lépés – az egysejtűből a többsejtűvé alakulás – valószínűleg sokkal gyorsabban ment végbe, mint eddig gondolták. Már akár 60 nap is elegendő volt hozzá, mondja William Ratcliff. Munkatársaival a University of Minnesotán dolgozó kutató kémcsőben sörélesztőt (Saccharomyces cerevisiae) késztetett turbóevolúcióra.

Ratcliff kísérleteiben az egysejtűeket táplálékoldatba helyezte, finoman összerázta és 30 Celsius fokon növesztette. A reakció: néhány óra alatt az élesztőgombák ivartalanul, úgynevezett sarjadzással vagy bimbózással szaporodni kezdtek. Egy kis bimbó először szinte az anyasejt méretére növekszik, majd leválik arról.

Hogyan fejlődtek ki azonban így a többsejtűek? Sehogy! Két további „összetevőre” van ugyanis ehhez szükség: mutációra és szelekcióra. Ratcliff a természetes helyett mesterséges szelekcióval segítette a kis kolóniát. Mindig amikor viszonylag nehéz, nagyobb élesztőrészecskék telepedtek meg centrifugája alján, ezeket kihalászta és friss tápoldatba helyezte. 60 nap és 350 élesztőgenerációval később a meglepő eredmény: a mikroszkóp alatt kiderült, hogy az anya- és a leánysejtek együtt maradtak. Nyilván a szelekció hatására, a kezdetben nagyon ritka mutációk – a többsejtű „különcök” – végül elszaporodtak.