Létezik-e a titokzatos fehér szag?

Egy ingert akkor nevezünk „fehérnek”, ha egyszerre több feltételnek is megfelel: benyomások keverékéből áll össze; ez a keverék tág tartományban ingerli az érzékelősejteket; s minden al-kotóelem azonos intenzitással van jelen. A fehér szín például azonos mértékben egyesíti a látható spektrum összes színét; a fehér zaj pedig ennek megfelelően eltérő frekvenciájú hangok homogén keveréke.

Az izraeli Weizmann Intézet tudósai most kiderítették, hogy létezhetnek fehér illatok is (olfaktorikus fehér). A késői felfedezés oka feltehetően abban rejlik, hogy azonos intenzitásban különösen nehéz eltérő illatokat előállítani, sőt, csak laboratóriumban lehetséges, hiszen a keverékhez nyilvánvalóan legalább harmincféle molekulára van szükség. Összehasonlításként, a fehér szín előállításához már a fényspektrum három tartománya is elegendő.

A kutatók 86 illatmolekula felhasználásával több fehér illatot is létrehoztak, és a kísérletekben részt vevő próbaszemélyek a várakozásoknak megfelelően semlegesként értékelték az egyes illatokat – tehát sem kellemesnek, sem kellemetlennek nem találták azokat. Minden eredmény arra utalt, hogy a fehér szag különálló illatnak tekinthető, amely egyetlen vegyület jelenlétéhez sem köthető.