A Tiwi szigetén élő őslakosközösség egyik tagja, Dennis Tipakalippa kezdeményezte a Santos cégcsoporttal – az egyik legnagyobb ausztrál kőolaj- és földgáztermelő vállalattal – szembeni pert, amely a Timor-tengeren tervez elindítani egy mélyfúrásos projektet.
A munupi törzs tagjai attól tartanak, hogy a Santos-projekt tönkreteszi a tengeri táplálékot biztosító természeti erőforrásaikat és a területtel fenntartott spirituális kapcsolatukat.
Szeptemberben egy ausztrál bíróság visszavonta a gázkitermelő vállalat környezetvédelmi engedélyét, miután úgy ítélte meg, hogy a cég előzetesen nem egyeztetett megfelelően az őslakos közösség tagjaival. Pénteken pedig egy ausztrál szövetségi bíróság utasította el a Santos cégcsoport fellebbezését, és leszögezte, hogy a vállalatnak kötelessége egyeztetni a munupi törzzsel, mert a gázkitermelési terv a közösség alapvető érdekeit érinti.
A kezdetektől azért küzdöttünk, hogy megvédjük Tengeri Országunkat
– mondta Tipakalippa, az ausztrál őslakosok hagyományos kifejezését használva a tengeri területükre, hozzátéve, hogy sohasem fogják feladni a harcukat.
Bár a Santosnak most újabb engedélyekért kell folyamodnia, mielőtt megkezdhetnék a tengeri mélyfúrásokat, nem biztos, hogy a pénteki bírósági döntés elég lesz a 3,6 milliárd ausztrál dolláros (975 milliárd forintos) projekt végleges megakadályozására. A vállalat pénteken leszögezte, hogy továbbra is szeretnék 2025-ig befejezni a tengeri gázkitermelési projektet.
A ritkán lakott Tiwi-szigetcsoport alig 80 kilométerre fekszik Darwin partjaitól, az Északi Terület (Northern Territory) ausztrál állam 147 ezres fővárosától. A szigetcsoport kétezer lakosának mintegy 90 százaléka ausztrál őslakos, akik különleges népművészetükről és az ausztrál futball iránti rajongásukról ismertek.