Átment az adótörvény

Pártjának törvényhozási csoportjával való szakítása előtt Jeffords még megszavazta az elnök által is elfogadhatónak tartott 11 éves, 1350 milliárd dolláros adócsökkentési tervet, utána azonban kijelentette, hogy a republikánus politikai kurzussal való szembenállása miatt függetlenként folytatja törvényhozói munkáját. Mivel távozása nyomán az eddig 50:50 fős szavazategyenlőség megbomlott, a demokraták máris hozzákezdtek az új, többségi hatalmi struktúrák kiépítéséhez. Ennek megfelelően az eddigi republikánusok -- csak konvenciók alapján nyugvó -- "többségének" vezetője, Trent Lott kénytelen lesz átadni helyét az eddigi demokrata kisebbségi vezérnek, Tom Daschle-nek.
Mint a CNN jelenti, a váltás nem csak a két személyt érinti, mert a demokraták a jövőbeni egyfős többség birtokában meghatározhatják a tanácskozások napirendjét, és saját embereiket ültethetik a bizottságok elnöki posztjára. Emellett a demokraták érvényt szerezhetnek akaratuknak olyan fontos kérdésekben, mint az oktatásügy, a környezetvédelmi szabályozás, a fiskális politika és a felső szintű igazságügyi szervek összetétele.
Ez utóbbit illetően a New York Times megállapítja, hogy a demokraták blokkolni tudják a bírói kar konzervatív tagokkal való feltöltését célzó terveket. A változások következményeit elemezve a The Washington Post kiemeli, hogy a Fehér Ház rá lesz kényszerítve a kompromisszumos kormányzás művészetének felfedezésére. A lap szerint nehézségekbe fog ütközni George W. Bush energiapolitikai kurzusának véghezvitele is, amelyben jelentős szerepet szántak a fosszilis energiahordozók fokozattabb kiaknázásának és újabb atomerőművek építésének.
A Jeffords kiválásával kapcsolatos értesülések mellett alig jutott figyelem annak a hírnek, hogy a szenátus saját változatot fogadott el az elnök által eredetileg 1600 milliárd dollárosnak szánt, tízéves adócsökkentési programból. A felsőházi változat szerint a személyi jövedelemadó legnagyobb kulcsa a jelenlegi 39,6 százalékról 36-ra mérséklődik, az eddigi legalacsonyabb, 15 százalékos kulcs alatt egy ennél is alacsonyabb, 10 százalékost is bevezetnek. Az elfogadott új rendelkezések értelmében 2011-re fokozatosan eltörlik az örökösödési illetéket, valamint növelik a gyermekek után járó adókedvezményeket. Csökkentik azokat az adóhátrányokat, amelyek az olyan házaspárokat sújtják, ahol mindkét házasfél keresőfoglalkozást űz.
Mivel a képviselőház az elnökével lényegében egybevágó -- a legnagyobb jövedelműek adókulcsát például 33 százalékban meghatározó -- tervezetet fogadott el, ezért az eltérések megvitatását a két ház tagjaiból létrehozandó egyeztetőbizottság elé utalták. Hírügynökségi jelentések még látnak lehetőséget, hogy a jövő héten kezdődő törvényhozási szünet előtt az elnök asztalára tegyék a két ház és a pártok által kölcsönösen elfogadott, kompromisszumos változatot.