Drasztikus áramáremelés

A kaliforniai közüzemi felügyeleti hatóság által elfogadott fogyasztói tarifaemelések ötmilliárd dollárnyi pótlólagos bevételt eredményeznek a júniustól az év végéig tartó időszakban. Az összeget részint a súlyos veszteségek és adósságok tengerében fuldokló helyi áramszolgáltatók kapják, részint pedig az energiát immár közvetlenül beszerző és elosztó helyi vízügyi minisztériumnak juttatják.
Az államban tevékenykedő iparvállalatok számára 50 százalékkal, a nagy kereskedelmi és idegenforgalmi egységek (nagyáruházak, szállodák) számára pedig 36--41 százalékkal drágul az áram. A mezőgazdasági célú felhasználás 19 százalékkal kerül majd többe. A lakossági tarifák emelkedése többnyire a 12--54 százalékos sávban várható. A helyi normák szerinti fogyasztási alapszint -- pontosabban átlagos felhasználás 70 százaléka -- alatt fogyasztók számára nem drágul az áram, aki viszont az alapszintet 300 százalékkal túllépi, annak 80 százalékkal drágábban számlázzák az energiát.
A közüzemi felügyelet republikánus tagjai nemmel szavaztak az áremelési indítványra, mert az -- mint egyikük hangoztatta -- "megnyomorítja az üzleti világot", és Kaliforniát egy "halálos recessziós spirálba taszítja". A felügyelet elnöke viszont védelmébe vette az áremelést, mint ami szükséges az áramtermelők "nyakló nélküli, igazságtalan, ésszerűtlen és törvénytelen" árképzési törekvéseivel szemben. Az érvelés szerint a mostani rendezés legalább a szerényebb igényű lakossági fogyasztók számára nyújt némi védelmet.
A felügyelet ülése idején tüntetők követelték a tarifák befagyasztását. Egyik képviselőjük felhívta a figyelmet, hogy az alacsony lakossági díjak és a méregdrágává vált nagykereskedelmi energiaárak szorítójába került helyi közüzemi vállalatok közvetlenül a csődhelyzet előtt utaltak át hatalmas összegeket az anyavállalataik részére. Az egyik fogyasztóvédelmi csoport vezetője azt követelte, hogy Gray Davis kaliforniai kormányzó intézzen ultimátumot az áramtermelő vállalatokhoz, ha pedig emezek nem hajlanak "ésszerű tarifák" alkalmazására, akkor az állam egyszerűen vegye át őket, és maga működtesse az erőműveket. Az egyik -- csődbe tartó -- helyi áramszolgáltatóval egyébként az ottani kormányzat elhatározott egy mentőakciót, amelynek keretében -- egy 2,7 milliárd dolláros forrásjuttatás ellenében -- Kalifornia állam átvenné a fogyasztói elosztóhálózatot.
A válság során Davis kormányzó többször követelte hatósági árszabályozás bevezetését a szövetségi szervektől, az ötlettől azonban Washington rendre elzárkózott. Utóbb azonban a kongresszust és a kormányzatot irányító republikánusok rájöttek arra, hogy a benzinárak gyors emelkedése által is sújtott lakosság haragja hirtelen ellenük fordulhat. Emiatt mind a törvényhozás, mind a Fehér Ház felgyorsította a válság kezelését célzó program előkészítését, George W. Bush elnök rövid időn belül komplex kormányzati terv előterjesztésére határozta el magát.