A kiemelt projekt támogatási szerződését március 10-én Fertődön, az Esterházy-kastélyban írta alá Horváth Jácint ügyvezető Nyugat-dunántúli Regionális Fejlesztési Ügynökség Kht. igazgatója és Varga Kálmán a Műemlékek Nemzeti Gondokságának igazgatója. Az eseményen köszöntőt mondott Csák Ferenc az OKM kulturális ügyekért felelős államtitkára.
A kastély és környezete fejlesztésének fő célja a kulturális és környezeti értékek fenntartható gazdagítása úgy, hogy a látogatószám jelentősen növekedjék, több bevételt eredményezzen, valamint a szükséges kulturális, logisztikai, szórakoztató és turisztikai infrastruktúra kiépítése megkezdődjön.
A kastély-együttesen az elmúlt évtizedek során végrehajtott felújítási munkálatok (kisebb restaurálások, homlokzat-felújítás) nem vezettek hosszútávon fenntartható eredményre.
Eddigi tapasztalataink is azt bizonyítják, hogy kizárólag a térségfejlesztéssel egybekötött vonzerőfejlesztés, a komplex térségfejlesztés az egyedüli járható út a kastély-együttes fenntartható hasznosításának megvalósítására.
A projekt megvalósítását indokolja, hogy a kastély-együttes jelenlegi helyzetében nem nyújt a mai látogatói igényeket kielégítő attrakcióélményt. A látogatószám növeléséhez a kastély turisztikai kínálatának bővítése szükséges, melynek első lépéseit és alapjait a jelenlegi projekt teremti meg.
A kastélyegyüttes vagyonkezelője, a Műemlékek Nemzeti Gondnoksága igazgatója Varga Kálmán ismertette, hogy a kastély első fejlesztési ütemének csaknem 1.6 milliárd forintos beruházását a kormány 2007 novemberében kiemelt projektként nevesítette, lehetőséget teremtve arra, hogy hazánk Európa-hírű egyedi műemlékegyüttese uniós forráshoz jusson.
A tervek szerint 2009 tavaszán kezdődnek meg a munkálatok a kastélyban, s várhatóan 2011-ben zárulnak. A most induló helyreállítási-fejlesztési projekt első ütemével még korántsem zárulhat le az Eszterháza - Közép-Európai Kulturális Központ létrehozásának munkája.
Előkészítés alatt van a fejlesztés második üteme, amely során egyebek mellett tovább bővülne a felújított épületek száma és a kastélypark egy része is megújulna, valamint fogadóközpont épülne, amely egyrészt kiszolgálja a kastélyba és a világörökségi területre érkezőket, másrészt a régió turisztikai központja lenne.
A második ütem tervezett költségvetése mintegy 2.5 milliárd forint, megvalósulása után a Fertő-táj világörökségi terület valóban európai színvonalú központjává válik az Esterházy-kastély.
