Havas legendák a távoli, ismeretlen északról
Itt állíthatja be, hogy a Google keresőben elsők között legyen a VilággazdaságAz eszkimóknak állítólag 40 szavuk van a hóra. Vagy valójában 50? Ha Geoffrey Pullum meghallja az eszkimók „havas” szókincsére vonatkozó kérdést, szinte felrobban dühében. Az Edinburgh-i Egyetem nyelvésze már 1991-ben írt egy esszét A nagy eszkimó szókincsátverés címmel. A mítosz azonban töretlenül él tovább.
Arról nem is beszélve, hogy nem is létezik olyan, hogy eszkimó nyelv: az inuit, a jupik és az aleut számos idiómájának rendszere nem alkalmas arra, hogy a hóra vonatkozó szavak számát megbecsüljék. A „szó” kifejezést ezekben a nyelvekben ugyanis alig lehet meghatározni: egész mondatokat éppolyan gyakran fejeznek ki névszóval, mint egyes dolgok megnevezését; mint ha a „havazik” éppolyan felbonthatatlan szóforma lenne, mint a „hó”.
Ez oda vezet, hogy az olyan vonatkozói mellékmondatszerű kifejezések, mint például az „ami újra és újra előfordul”, éppúgy használhatók a (friss) hó megnevezésére – ezáltal a szavak száma elvben végtelen is lehet.
Másrészt a hóra vonatkozó „igazi” kifejezések száma nagyon csekély. A Nyugat-Grönlandon élők nyelvében csupán két nem rokon kifejezés létezik: aput a lehullott, qanik az éppen hulló hóra. Más szavakkal: a „havas” kifejezések száma az eszkimó nyelvekben a kettő és a végtelen között lehet.
