Fagypont alá süllyedt a hőmérséklet az Egyesült Államok jelentős részén, az ország lakosságának kétharmadát érintik a szélsőséges időjárás miatti figyelmeztetések. A téli vihar nem csupán a közlekedésben okozott fennakadásokat – pénteken több mint 5700 légi járatot töröltek –, legalább hat államban autópályákat is lezártak. Súlyos zavarok keletkeztek az áramellátásban is, a Reuters összefoglalója szerint több mint másfél millió háztartás maradt áram nélkül.
Az energiaellátási helyzet pedig a napokban tovább súlyosbodik majd, mivel a nagy hideg miatt leállt az olajfinomítók egy része. Csak a Mexikói-öböl térségében napi másfél millió hordónyi feldolgozókapacitás esett ki, de a nagy hideg Texastól egészen Észak-Dakotáig hatással van az olaj- és gázkitermelésre is. Leállt a TotalEnergies két üzeme Houston mellett, és
fennakadásokat jelentettek az ExxonMobil és a Valero Energy texasi feldolgozóiból is, ahol gázolajat, dízelt és kerozint állítanak elő.
Az időjárás zavarokat okozott a Cameron louisianai cseppfolyósított földgázt (LNG) előállító telepén is, de részleteket nem közöltek. A cég csak annyit jelentett be, hogy az évi 12 millió tonnás kapacitású telepen igyekeznek újra normalizálni a termelést.
A befagyások miatt napi 300-350 ezer hordóval, azaz a normális mennyiség egyharmadával csökkent az észak-dakotai olajmezők kitermelése. A texasi Permian olajmezőn pedig a fagy miatt több gázt vontak ki, mint amennyit betápláltak – közölte az El Paso Natural Gas üzemeltetője, a Kinder Morgan.
Bár a kutak és a finomítók leállása várhatóan nem lesz tartós, ahhoz máris elég volt, hogy feljebb nyomja az árakat. Az irányadó amerikai olajárak pénteken 2,4 százalékkal, 79,56 dollárra ugrottak, a földgázé másnapi szállításra viszont már 22 százalékkal, millió brit hőegységenként kilenc dollárra – ilyen magas nem volt a tavalyi nagy texasi fagy óta. Az áramárak a texasi hálózaton ideiglenesen megawattóránként 3700 dollárra szöktek, majd visszaestek a korábbi szintre, amint bekapcsolták a rendszerbe a termikus és napenergia-készleteket.
A kutak befagyása miatt a gázkitermelés napi 185 millió köbméterrel, 2,64 milliárd köbméterre zuhant pénteken Texasban, Oklahomában, Észak-Dakotában, Pennsylvaniában és a többi államban, ami kilenc hónapos mélypont.
Ez volt a legnagyobb visszaesés tavaly február óta, amikor Texasban a nagy fagy miatt milliók maradtak áram nélkül.
A csökkenés mértékét jól érzékelteti az a tény, hogy 28 millió köbméter gáz elegendő mintegy ötmillió amerikai háztartás egy teljes napi ellátására.
A fagypont alá süllyedő hőmérséklet miatt megugrott a fűtőolaj és a földgáz ára is a határidős jegyzésekben, az előbbi 4,3, az utóbbi 2,5 százalékkal emelkedett. Az egyik legsúlyosabban érintett térség New England, ahol a felhasznált áram mintegy felét földgáz-üzemelésű erőművek állítják elő, de a leghidegebb napokon a generátorokat átállítják olajra. Itt a gáz ára pénteken 361 százalékkal, tizenegy hónapos csúcsra ugrott, millió brit hőegységenként harminc dolláros szinttel. A helyi áramszolgáltató szerint remélhetőleg nem lesznek ellátási gondok, áramkimaradásokat elsősorban az ország délkeleti és középnyugati részéből jelentettek.
Az idei vihar szinte precedens nélküli méretű, majdnem az ország teljes területét érinti a Nagy-tavaktól a mexikói határig. Az északnyugati országrészt jéggel borította a hideg eső, az északkeleti partvidéken pedig áradásokkal fenyeget azokon a területeken, ahol nem havazik. Az ország középső és keleti részén az egész ünnepi hétvégére hideget jósolnak a meteorológusok. A figyelmeztetés szerint az időjárási körülmények „potenciálisan életveszélyes kockázatot jelentenek azok számára, akik az utakon rekednek”, tudósított az AP hírügynökség. Bizonyos helyeken perceken belül fagyási sérüléseket szenvedhet, aki a szabadban marad. Még az egyébként kellemes időjárású Florida nagy részére is fagyfigyelmeztetést adtak ki a hétvégére.
