Meghatározó a nehézipar szerepe
Várpalota gazdaságát a négy nehézipari nagyvállalat határozta, határozza meg. Az egykor hétezres lélekszámú település az erőteljes iparosodás nyomán a 70-es évekre mintegy 30 ezres várossá fejlődött. Az ipari fejlesztések várpalotai hozadékai közé tartozik a városi infrastruktúra kiépülése, a lakásépítések számának fellendülése, de a kulturális és a sportélet alakulását, valamint a szociális ellátórendszert is ez alapozta meg.
Az állami bányászat 1996-ban történt teljes térségi felszámolását követően gyökeres változás állt be a bakonyi település életében. Egyrészt a bányavállalatnál szabadult fel nagyszámú munkaerő, ugyanakkor a korábban mintegy 3400 munkavállalót foglalkoztató péti Nitrogénműveknél az elmúlt évtized elején mindössze fél év alatt 1400-ra csökkent a dolgozói létszám. Az erőműnél a több mint 600 dolgozó kétharmadát bocsátották el. A nagy foglalkoztatók közül mindössze az alumíniumkohónál maradt meg a mai napig a csaknem 800 munkavállaló. Ez a cég jelenleg a város legnagyobb adófizetője. (1992-ben kormányhatározat mondta ki, hogy ugyanazon év december végéig az ajkaihoz és a tatabányaihoz hasonlóan el kell bontani a kohót. Várpalotán a lépés szerencsére nem történt meg, s a privatizáció nyomán ma prosperáló vállalatnak számít.)
Várpalotán a foglalkoztatás mélypontja 1993-ban volt, amikor is 3600 munkanélkülit tartottak nyilván a városban. Később a munkanélküliség ennek mintegy harmadára csökkent, tavaly azonban néhány multinacionális vállalkozás székesfehérvári gyárbezárása miatt 1800-ra nőtt a regisztrált állástalanok száma a 38 ezres kistérségben. Növeli a foglalkoztatási gondokat, hogy a legutóbbi leépítéseknél utcára került 600-700 dolgozó jelentős része betanított munkás, így elhelyezkedésükre új munkahelyek híján alig van esély. Jelenleg a városban 12 százalékos a munkanélküliség.
A rendszerváltás óta alig valósult meg olyan ipari beruházás Várpalotán, amely hosszú távon jelentős munkaerőt lenne képes foglalkoztatni, ugyanakkor a településen két, teljes infrastruktúrával ellátott ipari park is kiépült. Ezek közül a nagyobbnak számító Várpalotai Ipari Parkban jelenleg három befektető van. Az elmúlt mintegy tíz évben összesen 10 milliárd forintos tőkebefektetés történt a városban.
A 8-as út mentén, Székesfehérvár és Veszprém között félúton helyezkedik el a város, mindkét településtől 22 kilométerre. A fővárostól 90 km-re lévő település vas- és közúton egyaránt könynyen megközelíthető.
