Változott a kistérségek területi beosztása
Január 1-jével 18 új kistérség jött létre, így összesen 168 fedi le az ország területét. Az új kistérségi megbízotti posztokra január 21-ig lehetett jelentkezni, s a pályázatokat január 31-ig elbírálják - tudta meg a Világgazdaság Virág Rudolftól, a területfejlesztési államtitkár szakmai titkárságának vezetőjétől. A felülvizsgálat során 294 település került más kistérségbe. Közülük 217 tartozik új kistérséghez, 77 települést pedig - saját kérésére - korábban is létezőhöz csatoltak át.
A statisztikai adatok és folyamatok mérésére szolgáló területi egységként 1994-ben vezette be a Központi Statisztikai Hivatal a statisztikai kistérség kategóriáját. Először 138 körzetet alakítottak ki, majd 1998-tól 150 kistérség létezett. A kistérségek a területfejlesztési törvény hatálybalépése után területfejlesztési szempontból is fontossá váltak, miután a jogszabály a kistérséget jelölte meg alsó szintű területfejlesztési egységként. Az önkormányzatok által létrehozott területfejlesztési társulások működési területe azonban mindössze két megyében esett egybe a statisztikai kistérségekkel. Egyes államigazgatási szervek is kialakítottak kistérségi kirendeltségeket, ezekhez azonban szintén saját működési, illetékességi területek kapcsolódtak. Összességében tehát a települési és a megyei szint között nehezen áttekinthető, egységes kritériumrendszer nélküli területi egységek jöttek létre. Nem létezett általános, minden állami tevékenység számára mérvadó kistérségi beosztás, így szükségessé vált ezek rendszerének felülvizsgálata.
A cél olyan kistérségi rendszer létrehozása volt, amely megfelel a statisztika és a területfejlesztés követelményeinek, hosszabb távon egybeeshet a kistérségi szintű államigazgatási hatáskörök illetékességi területével, megfelelhet az önkormányzati közszolgáltatások ellátási területének, és olyan településeket fog össze, amelyek összetartozása gazdasági, intézményi, közlekedési és igazgatási kapcsolatok elemzése alapján igazolt. Emellett hiánytalanul és átfedésmentesen lefedi az ország területét, valamint illeszkedik az Európai Unió NUTS rendszerének szabályozásához. Az egyeztetések eredményeképpen alakult ki az új, 168 kistérséget kijelölő területi beosztás, amelyet már kormányrendelet rögzít, nem a KSH elnöki közleménye. A szabályozás szerint háromévenkénti változtatás lehetséges.
