Reformokat sürget Tony Blair
Óriási pátosszal előadott székfoglaló beszédében Tony Blair a modernizálás vagy a hanyatlás és bukás egyszerű választását tárta Európa és a parlamenti képviselők elé, leszögezve: "Ha azt hiszszük, hogy választ adhatunk az új kor kihívásaira a múlt politikáival, akkor kudarcunk - könnyen lehet - kolosszális lesz."
A brit miniszterelnök szerint a legtöbbekben a mai napig nem tudatosult igazán, hogy a globalizálódó világ olyan verseny támaszt Európának, amelyet radikális gazdasági, szociális és munkaerő-piaci reformok nélkül nem lehet túlélni. Blair konkrétan kiemelte a munkaidős irányelv felülvizsgálatát és a szolgáltatások liberalizációjáról szóló irányelvet, amelyekben legalábbis komoly haladást akar elérni elnöksége fél éve alatt.
Blair úgy érkezett a brüsszeli ülésterembe, hogy Európa-szerte őt vádolják a kudarcért a múlt heti uniós csúcstalálkozón, ahol a huszonötök nem tudtak megállapodni a közösség 2007 és 2013 közötti finanszírozásáról, miután London nem volt hajlandó semmilyen kompromisszumot kötni a neki járó éves visszatérítésről.
A kormányfő megismételte azt a múlt hét óta hangoztatott álláspontját, hogy nyitott a megegyezésre, amennyiben az uniós büdzsét radikálisan átalakítják, az új kor kihívásainak megfelelően átirányítva a kiadásokat a szerinte idejét múlt mezőgazdasági politikákról kutatásra és fejlesztésre, oktatásra és a versenyképesség növelésére. Brit diplomaták szerint ez nem azonnali reformot jelent, hanem ígéretet a költségvetés időközi felülvizsgálatára.
José Manuel Barroso, az Európai Bizottság elnöke azonban beszédében kritizálta a briteket is, amiért öt másik nettó befizető tagországgal együtt makacsul ragaszkodnak ahhoz, hogy az unió költségvetése ne haladja meg az éves összjövedelem (GNI) egy százalékát. Mint mondta: ez vezetett oda, hogy a büdzséről szóló tárgyalások során éppen azok a tervezett kiadások véreztek el, amelyek a gazdasági modernizáció kulcsai.
