Londonban sem ébredt fel az álomból az Ajax
Az edzők parázs szóváltása vezette fel a Tottenham–Ajax-párharc első felvonását a Bajnokok Ligája elődöntőjében. Az észak-londoniakat felkészítő Mauricio Pochettino ugyanis a mérkőzés előtt azt mondta, nem fair, hogy az amszterdami klub játékosai többet pihenhettek az összecsapás előtt, mire Erik ten Hag visszakérdezett: és az fair, hogy a holland bajnokságban ők 10 millió eurót kapnak a televíziós jogokért, miközben az ellenfél markát 200 millió üti a Premier League-ben? „Vannak körülmények, amelyekkel meg kell barátkozni, mi így teszünk” – intett nyugalomra Ten Hag, akinek a pályán sem kellett csalódnia: tanítványai az elmúlt öt BL-szezonban négyszer diadalmaskodó Real Madrid (1-2, 4-1) és a Cristiano Ronaldóval felálló Juventus (1-1, 2-1) búcsúztatása után a Tottenham otthonában is nyertek (1-0), és ezzel nagy lépést tettek a június 1-jei finálé felé.
Érdekesség, hogy az Ajax így továbbra is veretlen idegenben a Bajnokok Ligája 2018–2019-es kiírásában: három-három selejtező, csoportmeccs és egyenes kieséses találkozó után öt győzelem és négy döntetlen a mérlege, ráadásul az utóbbi négy alkalommal rendre felülkerekedett. A londoni győztes gólt szerző Donny van de Beek középpályás létére két egymást követő BL-meccsen volt eredményes: míg Torinóban az első, most pedig csapata egyetlen találatát jegyezte, ám ez is elég volt a sikerhez. A Tottenham sokáig csak „nyomozta” a labdát, pedig a sarkantyúsok kezdőcsapatában több egykori Ajax-játékos is helyet kapott, így Toby Alderweireld (2008–13), Jan Vertonghen (2006–12), Davinson Sánchez (2016–17) és Christian Eriksen (2009–13).
A fiatal holland csapat mindent elsöprő lendületének markáns jele, hogy a BL-elődöntő első felvonásában mindössze 19 évesen és 261 naposan vezette ki a pályára az amszterdamiakat a hátvéd Matthijs de Ligt, ezen a szinten ilyen fiatalon még senki sem viselte a csapatkapitányi karszalagot. Az Ajax sikerének értékét az is növeli, hogy 21 mérkőzés távlatából az első csapatként úszott meg kapott gól nélkül Bajnokok Ligája-meccset a Tottenham otthonában. Az észak-londoniak egyébként hetedik angol együttesként jutottak be a legjobb négy közé a BL-ben, ezzel a Manchester United, a Liverpool, a Chelsea, a Manchester City, az Arsenal és a Leeds példáját követték, a sorozat elődjében, a Bajnokcsapatok Európa-kupájában pedig 57 évvel ezelőtt meneteltek idáig. A hazai vereség ellenére az aligha mondható az új, áprilisban átadott, 62 ezer férőhelyes Tottenham-stadionra, hogy „olcsó húsnak híg a leve”, hiszen nem kevesebb, mint 850 millió fontból épült fel, még pékség és sörfőzde is helyet kapott benne. Igaz, a csatárok helyett a pékek és a sörfőzőmesterek nem vehették be André Onana kapuját.
Az újabb nagy siker után elsősorban csapata egységes fellépését dicsérte Erik ten Hag. „Fantasztikus teljesítményt nyújtottunk időnként oroszlánként küzdve, öröm volt látni az akaratot és elszántságot – összegzett a holland mester. – Nyertünk, elégedettek vagyunk, de még csak félúton járunk” – tette hozzá. Donny van de Beek pedig úgy vélekedett, hogy főként az első fél órában kerekedtek az angolok fölé. „Harminc percig mi irányítottunk, utána viszont keményen kellett küzdenünk. A második félidő igazi csatát hozott, hasonlóra számítok jövő héten is” – jelentette ki a 22 éves főhős. A Tottenham kispadján ülő Mauricio Pochettino viszont azt emelte ki, hogy nem találták meg a játék ritmusát. „Megfelelő volt a hozzáállásunk, de nem tudtunk mit kezdeni az ellenféllel. Az Ajax energikusabb és kezdeményezőbb volt, a bekapott gól pedig fájdalmas” – kesergett az argentin tréner.
