Mayola Williams 1999-ben indította el az eljárást, azt állítva, hogy a vállalatnak kártérítést kell fizetnie, mivel a dohányzás hatásait illetően félrevezette a közvéleményt és ez vezetette férje halálához. Az ügy ezután végigjárta az összes lehetséges bíróságot, a dohánygyárak pedig abban reménykedtek, hogy ha a per a javukra dől el, az precedens értékű lesz az összes, dohányzással kapcsolatos kártérítésre nézve. Az igazságszolgáltatás legmagasabb szerve azonban ezzel ellentétesen döntött, elvi lehetőséget teremtve a hasonló perek elindításához.