Generációs különbségek
Hátulról vagy oldalról nézve az új 3-as akár egy kicsinyített 5-ösnek is tűnhet, a sziluett és az arányok egészen hasonlóak. Az autó orránál kezdve az ismerkedést azonban markáns a különbség. Lapos, szigorú ábrázatot adó lámpáival nem olyan simulékony, mint az említett 5-ös. Éppen ellenkezőleg, az új frontrész akár megosztónak is nevezhető. Ugyanis a fényszórók és a vesék között igen szokatlan módon nincs fényezett elem, így tulajdonképpen a lámpák szinte egybeolvadnak a hűtőmaszkkal mindhárom kivitelnél (Sport Line, Modern Line és Luxury Line). A lökhárító nyílásai sem átlagosak, ennek funkcionális oka van: az első „ütköző” úgynevezett „Air Curtain” elemei egyfajta levegőfüggönyt állítanak elő, amely a kormányzott kerekek környezetében mérsékli a légellenállást. Így lehet, hogy az új 3-as Cw-értéke csak 0,26.
A belsővel viszont nem kell barátkozni, pont olyan, amilyet a BMW-től vár az ember. Részleteit tekintve minden új, az összhatást tekintve viszont le sem tagadhatná a 3-as, hogy melyik gyár kapuján gördült ki. A vaskos kormánykerék éppúgy tipikus, mint az enyhén a vezető felé fordított középkonzol. No és arról se feledkezzünk meg, hogy eddig az is tipikus volt, hogy a 3-as nem tartozott a legtágasabb autók közé a középkategóriában. A 93 milliméteres hossznövekedés ezért üdvözlendő, akárcsak a tengelytáv 5 centiméteres növelése, az pedig csak hab a tortán, hogy a magabiztosabb kanyarvételi tulajdonságok érdekében elöl 37, hátul 47 milliméterrel szélesebb a nyomtáv. A hátsó lábtér 15 milliméterrel lett nagyobb, a csomagtér pedig 480 liter pakkot képes elnyelni. A méretnövekedés dacára azonban 40 kilogrammal csökkent a modell tömege, ebben a futóműnél nagyobb mennyiségben alkalmazott könnyűfémeknek is komoly szerepük van.
A fejlesztéskor kardinális kérdés volt az üzemanyag-takarékosság fokozása. Az új generációhoz alaphelyzetben jár a start-stop rendszer, a fékenergia-viszszanyerés, az alacsony gördülési ellenállású abroncs, az Eco Pro üzemmódválasztó, de a kategóriában először nyolcfokozatú automata sebességváltót is rendelhet a vevő. Ami a motorokat illeti, kezdetben két dízel és két benzines változat kapható: a szupertakarékos 320d Efficient Dynamics Editionbe (4,1 l/100 km) és a 320d-be (4,5 l/100 km) is 2,0 literes dízelmotor kerül, annyi különbséggel, hogy az ED verzió 163, míg a „mezei” 320d 184 lóerős. A benzinesek jóval fickósabbak, hiszen a 328i-ben 2,0 literes, 245 lovas turbómotor dolgozik, míg a 335i topmodellben 3,0 literes, sorhatos turbós egység vitézkedik 306 lóerővel. A menetteljesítményekről sokat elmond, hogy a két benzines változat elektronikus korlátozással futja meg a 250 km/h-t.
A BMW-nél is megfigyelhető, hogy a nagyobb modellekben bemutatkozott technikai újítások idővel átkerülnek a 3-ashoz hasonló, nagy példányszámban eladott típusokba. Így például a hatodik generációs 3-ashoz legalább annyi extra kérhető, mint az előző 7-eshez. Ezek elsősorban a vezetéstámogató rendszerek (holttérfigyelő, távolságtartós tempomat, ütközéselkerülő rendszer), de kérhető a színes head-up display vagy kamerarendszer, amellyel madártávlatból látható az autó környezete.
Villamos művek
Nem szokványos, hogy egy új modell bemutatóján rögtön nyilvánosságra hozzák a jövőbeni típusváltozatokat, de ezúttal a BMW kivételt tett. 2012 második felében jön az ActiveHybrid 3-as, amely a 3-as történetében az első hibrid lesz. A 340 lóerő rendszerteljesítményű modellben 3,0 literes benzines turbó- és villanymotor dolgozik, mindössze 6,4 literes fogyasztással. A csomagtartó padlójában elhelyezett akkumulátorcsomag miatt a hibrid verzió csomagtere csak 390 literes.
