Nem tudták elpusztítani a Corniche-t
A 20-as és 30-as évek legendás sportsikereket elérő, de régimódi külsejű Bentley-jei és az 50-es évek gyönyörű modelljei közötti lépcsőfok volt az 1939-es Corniche kupé, amely nem sokkal a megépítése után balesetet szenvedett Franciaországban. Ezt követően az alvázat visszaküldték a gyárba, a sérült karosszériát pedig Dieppe-ben tárolták – nem sokkal később a háborúban egy bombázás után megsemmisült a felépítmény. A WO Bentley Memorial Foundation és a Sir Henry Royce Memorial Foundation önkéntesei 2001-ben kezdték el az újjáépítést, ami 2008-ban akadt el először, majd a Bentley-gyár anyagi segítségével folytatódhatott a helyreállítás. A márka százéves születésnapjára tekintettel pedig a gyár tavaly át is vette a projektet. Az egyedi, modern autókat építő Mulliner-műhely szakembereinek kihívás volt, hogy ezúttal egy klasszikus autót kell korabeli műszaki megoldások alapján újraépíteni, de az eredeti műszaki rajzok és az alváz nagy segítséget jelentett.
A lymingtoni Ashley & James karosszériaépítő műhely az eredeti formatervező leszármazottai által rendelkezésre bocsátott rajzok alapján készítette el újra az alumíniumkarosszériát, amelyet aztán favázra építettek. A tökéletes kidolgozás a Mulsanne karosszériákat szerelő szakembereknek köszönhető, akik munkaidő után dolgoztak a projekten. A belső tér elemeit, az üléseket és a burkolatokat a megvalósítás előtt számítógépen tervezték meg. Az egyedi fényezéseket, az eredeti imperial maron és heather grey színek megfelelőit a szakemberek hosszas munkával készítették el. Az eredeti autó egyébként egy 4½ Litre alvázra épült, a karosszériát Georges Paulin tervei alapján a francia Pourtout építette meg, azonban a gyár támogatta a munkát, mert érezték, hogy a dobozforma karosszériákról áramvonalasabb megjelenésre kell váltani ahhoz, hogy a sportsikereket továbbra is elérhessék. Ezért a normálnál könnyebb alvázat készítettek (vékonyabb acélból), és a motor is a kereskedelmi forgalomban még nem kapható, modernebb hathengeres volt.
Nagy utat járt be a Corniche: az eredeti kocsit először még a Brooklands versenypályán tesztelték, majd Franciaország közútjai következtek. 1939 júliusában egy busz ütközött neki az autónak, ezt a sérülést még kijavították, majd a kész autót egy Bentley-gyári sofőr vette át, és elindult vele a Chateauroux közelében található gyári depóba, ahol további teszteléseket végeztek volna vele. Azonban néhány kilométerrel a cél előtt egy autó kifordult a Corniche elé, a sofőr elkapta a kormányt, az autó fának ütközött és az oldalára borult. Mivel alig pár hónappal később ki akarták állítani a kupét az Earls Court és a Párizsi Autószalonon, szétszerelték a nagyon sérült autót. Az alvázat rögtön elküldték Angliába, a karosszériát pedig a párizsi műhelybe, ahol újraépítették. Már úton volt a kész felépítmény Angliába, amikor a dieppe-i depót bombatámadás érte, és megsemmisült a karosszéria. Most végre ismét összeállt a Bentley márka történetében fontos szerepet játszó 1939-es Corniche.
