Szálloda az űrben
Egyre több ember hiszi, hogy a világűrbe hamarosan magánvállalkozások szállíthatják az embereket.
Egy hónapja csak, hogy Burt Rutan és csapata elnyerte az úgynevezett X Prize-t, azt a tízmillió dollárt, amit annak ajánlott fel az amerikai Ansari család, akinek először sikerül egy három ember súlyát szállító járművel elérni a 100 km-es magasságot, s a repülést két hét alatt meg is tudja ismételni. És persze a lényeg: a díj elnyerésének alapvető feltétele volt, hogy csak magánpénzből megvalósított vállalkozás nevezhetett. Nos, a SpaceShipOne repülése már történelem, s ha az elnyert 10 millió dollár nem is fedezte a költségeket, a világhír mindenképpen a fejlesztőké.
A világűr magán-meghódításának története azonban korántsem ért véget itt, sokkal inkább új lendületet adott a vállalkozóknak. Mára megszületett az új díj, s minthogy a feladat is nagyobb, az összeg is csábítóbb. Az Amerika Űrdíjának elnevezett kitüntetést, s a vele járó 50 millió dollárt az veheti majd át, aki négyszáz kilométer magasságban egy ötszemélyes járművel kétszer megkerüli a Földet.
Az America''s Space Prize kitűzője egy Las Vegas-i vállalat, a Bigelow Aerospace. A céget öt éve alapította a névadó szállodatulajdonos, Robert Bigelow, méghozzá azért, hogy egy, az űrben keringő hotelt építsen.
A Nature-ben most megjelent beszámoló szerint az űrhajónak, amelynek, mint említettem, 400 km magasságban kétszer is meg kell kerülnie a Földet, ráadásul képesnek kell lennie, hogy csatlakozzon Bigelow űrben keringő szállodájához. A milliárdos ezt 2008-ra akarja az űrbe juttatni, s mivel a díj elnyerésének végső határideje 2010 januárja, hát az aspiránsok igazán csipkedhetik magukat.
A versenynek továbbra is szigorú kikötése, hogy csak magán-pénzeket lehet az űrhajó tervezésére és építésére használni, megszorítás viszont, hogy a díjért csak amerikai cégek nevezhetnek. További előírás, hogy a leendő űrhajónak legalább nyolcvan százalékban újrahasznosíthatónak kell lennie.
A győztesek viszont, az ötvenmillió dolláron felül, jogot kapnak arra is, hogy elsőként vihessék az űrbe azokat a lakóegységeket, amelyeket a díjat finanszírozó milliárdos cége épít. Ezek pedig szép nagyok lesznek, hiszen a Nautilus névre keresztelt modulok mindegyike 330 köbméter - amit ha összevetünk a Nemzetközi Űrállomás 425 köbméteres terével, láthatjuk, hogy ha egyszer tényleg elindul az űrturizmus, hát szorongani éppen nem kell majd a látogatóknak. (MR)
