Európa leszakadóban
Az EU új tagjai az Egyesült Államoknál lényegesen gyorsabban, a régiek viszont jóval lassabban növelték termelékenységüket 2004-ben - derül ki a Conference Board legújabb felméréséből. Az unió egészére számított 1,6 százalékos növekedési ütem ugyan három százalékponttal magasabb a 2003-as adatnál, az azonban még így is csak a fele az Egyesült Államokban regisztrált emelkedésnek. Így aztán ha lassabban is, de tovább nőtt Amerika előnye; az EU15 termelékenységének szintje a 1995-ös 100, majd a 2000-es 99-ről 2004-re 92 százalékra esett az Egyesült Államokhoz képest. Igaz, ez még mindig ragyogó adat az új EU-tagok 41 százalékához képest.
Európa lemaradása ellenére Luxemburg, Norvégia, Finn-, Írország, Belgium és Hollandia még 2004-ben is magasabb termelékenységi szintet tudott felmutatni az Egyesült Államoknál. Az egy főre jutó GDP tekintetében mégis egyedül Luxemburg előzi meg Amerikát; még az EU15 lemaradása sem kevesebb 28 százalékpontnál, az új tagoké pedig 65 százalékpont. Ennek oka abban keresendő, hogy az EU-ban a lakosság kisebb hányada dolgozik, és azok is kevesebbet, mint a tengerentúlon.
Az utóbbi négy évben mégis az EU15 volt az, amelynek gazdasági növekedését kedvező irányba befolyásolta a ledolgozott órák számának változása: az 1,4 százalékos éves átlagos GDP-bővüléshez a javuló termelékenység egy, a több munka pedig 0,4 százalékponttal járult hozzá. Az Egyesült Államok ebben az időszakban 2,9 százalékos átlagos termelékenységnövekedést mutatott fel, amely azonban a munkával töltött órák számának 0,4 százalékos visszaesése miatt "csak" 2,5 százalékos GDP-bővüléshez volt elegendő. Az új EU-tagok teljesítményét szintén kedvezőtlen irányba befolyásolta a ledolgozott órák számának változása.
