A 17 évente kikelő időszaki kabócák hatalmas inváziójára készülhet az Egyesült Államok keleti része.
Az énekeskabócák családjába tartozó Magicicada nem négy faja 13 évente, három faja pedig 17 évente bújik elő a talajból, hogy szaporodjon, idén ez utóbbi három faj egyedei kelnek ki.
A tizenhétéves életciklusú három faj mostani szaporulata a Brood X (X. fészekalj) nevet viseli, ez volt ugyanis a tizedik populáció a Charles Lester Marlatt entomológus alkotta 1898-as névadási rendszerben.
A csoport másik neve a Nagy keleti fészekalj (The Great Eastern Brood) jóval kifejezőbb. A világ több mint 3000 kabócafaja közül a legnagyobbak és leghangosabbak közé tartozó fajok árasztják el idén tavasszal az Egyesült Államok keleti területeit.
A különleges populáció akkor fog kikelni, amikor az egyre melegedő tavasz hatására a talaj elér egy bizonyos hőmérsékletet. A kabócák több milliárdnyi nimfája, amely 17 éven át élt a fák gyökerei közt, kimászik a földből, levedli bőrét, táplálkozni kezd és párzásához társat keres.
Nehéz megjósolni a kikelésük pontos napját, de Jessica Ware, a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeum rovarkutatója szerint május 13. körül várható.
„A május minden bizonnyal lármás hónap lesz” – mondta a szakértő.
A hím kabócák hangadó „készülékükkel”, a testük oldalán, az első haslemezen kifejlődött finom hártyácskák sorának rezegtetésével hívják fel magukra a figyelmet. Ez egyfajta tánc. A hímek olyan hangosan és hosszan ciripelnek, ahogyan csak tudnak, ezzel jelezve, hogy párzásra alkalmasak. A nőstények pedig figyelik őket – fejtette ki Ware. A szakértők egyelőre nem tudják, miért fejlődött ki bizonyos fajoknál ilyen hosszú életciklus, de feltételezhetően valamilyen túlélési mechanizmus hatására történt.
Ware elmondta, a kabócák ártatlanok, megjelenésük táplálékot jelent a madaraknak, egyes állatoknak és más rovaroknak.
„Izgalmas a tudat, hogy a Brood X most kikel a földből, hiszen legutóbb 2004-ben voltak a felszín felett. És ha belegondolunk: nagyon sok minden történt az elmúlt 17 évben” – mondta a szakértő.
