Tovább öl az azbeszt

A WR Grace amerikai vegyipari és építőanyag-ipari vállalatcsoport a csődvédelmi törvény szárnyai alá kíván menekülni az azbesztgyártás miatt ellene indított perek elől -- számol be a Financial Times. A cég ellen benyújtott keresetek száma tavaly 81 százalékkal nőtt, egyre nehezebben jut hitelhez is, nő a perköltsége, 2000 utolsó negyedében pedig már veszteséges volt.
Szakértők szerint 1967--1997 között az azbeszttel összefüggésbe hozható rákban 171,5 ezren haltak meg az USA-ban, s évente százezrek nyújtanak be keresetet olyan gyártók ellen, amelyek még nem kerültek csődbe. Az utóbbi időben fizetésképtelenné vált cégek között szerepel a G-1, az Owens-Coprning, az Armstrong World Industries, a Babcock and Wilcox és a Pittsburgh Corning. Emiatt egyre nagyobb pénzügyi nyomás nehezedik a többiekre. Közülük a WR Grace, a USG Corp. és a Federal-Mogul már tartalékokat halmozott fel, mások -- Owens-Illinois, Georgia-Pacific -- feszülten figyelnek. Valamennyiük részvényeinek jegyzése meredeken zuhant.
A Financial Times szerint a fő probléma, hogy az azbeszt okozta tüdőbetegség és rák lappangási ideje hosszú. Az anyaggal dolgozók gyakran csak évtizedek múltán betegszenek meg. Azbesztet 1880 óta bányásznak és használnak Észak-Amerikában, de kiterjedten csak 1940-től. Ám az USA-ban annyira elterjedt, hogy szakértők szerint mindenki kisebb-nagyobb mértékben ki van téve az alkalmazásával járó veszélynek.
Az utóbbi időben hozott bírósági ítéletek csillagászati összegeket ítéltek meg kártérítésként, közben a kárigények továbbra is özönlenek, köszönhetően az internetnek is. A Merrill Lynch szerint a vállalatok azbeszttel összefüggő kártérítési kötelezettségei a 30 milliárd dollárt is elérhetik, s a kárigények bejelentése akár még öt évig is eltarthat. A G-1 például évi 50 ezer kárigény-bejelentést jelzett. A kárrendezésre létrehozott Johns Manville tröszt az évszázad közepére 500 ezer új kárigényre számít.
Közben az azbesztet továbbra is használják olcsó építőanyagként a fejlődő országok nagy részében. Egyesek azt jósolják, hogy a következő harminc évben legalább egymillió haláleset következik be emiatt világszerte.