Szén nélkül nincs globális energiabiztonság
A szén hosszú távon nélkülözhetetlen elsődleges forrás marad a növekvő globális energiaszükséglet biztonságos kielégítéséhez. A szénhidrogének és a nukleáris energia térhódítása ellenére mintegy 40 százalékos súlyával még mindig döntő szerepet játszik a világ áramtermelésében, és a teljes primérenergia-szükségletnek is közel az egynegyedét fedezi a World Coal Institut (WCI) 2003. évi adatai szerint. (Az áramtermelésben betöltött hazai súlya csak 20 százalék körüli.) Az arányok ugyan változhatnak a jövőben, ám a szénre – biztonsági és gazdasági megfontolásokból – mindig lesz igény. A WCI ennek alátámasztásául felsorol néhány nyomos indokot. Mintegy 70 országban vannak feltárható készletek, amelyek több mint 160 évre elegendők a jelenlegi termelési szint mellett. A szén szállításához és tárolásához nem kellenek hatalmas beruházások és folyamatos védelmi költségek, mint a szénhidrogéneknél. Termelése és felhasználása független az időjárástól, nem úgy, mint a szél- és a vízenergiáé. Végül, a világpiaci árváltozások is mérsékeltebbek és kiszámíthatóbbak.
A fűtő- vagy kazánszén világpiaci súlyát jelzi, hogy hivatalos ausztrál becslés szerint tavaly közel 560 millió tonna cserélt gazdát a nemzetközi kereskedelemben, ez 2,6 százalékos bővülés 2004-hez képest. A legtöbb szén a kelet- és délkelet-ázsiai térségbe, döntően Japánba, Dél-Koreába és Tajvanra irányult, ám az Európai Unió importja is meghaladta a 161 millió tonnát. Az ázsiai erőművek importigénye az idén tovább nőhet, míg Nyugat-Európáé valószínűleg kissé gyengül. A szén idei világpiaci ára mérséklődhet, bár így is meghaladhatják a sokévi átlagot. (A múlt év végén az európai napi piacon valamivel 39 dollár fölött mozgott a fűtőszén tonnánkénti átlagára.)
Az exportőri rangsorban tavaly Indonézia tört az élre 116 millió tonnával, megelőzve Ausztráliát. A harmadik helyet a Nyugat-Európa ellátásában fontos szerepet játszó Dél-Afrika foglalta el, a sorrend várhatóan az idén sem változik. Ám a negyedik helyről Kolumbia leszoríthatja Kínát. Ez utóbbiban a helyi fogyasztás gyorsabban nő, mint a bányakapacitás, és a rossz biztonsági körülmények miatt fokozottan kell üzembezárásokkal számolni.
