A civilizáció nem csak áldást hozott az emberiségnek. A hosszabb élettartam, de különösen az életmód észrevétlen - az evolúció számára mégis követhetetlenül gyors - átalakulása korábban ritka betegségeket tett tömegesen gyakorivá. A modern kor "járványai" között említhető a cukorbetegség, az érelmeszesedés, a magas vérnyomás, a szív és az agyi vérkeringés betegségei, a daganatok. Az euroatlanti országokban ma e kórképek a népegészségügy fő kihívásai, mert a legtöbb szenvedést és halálozást okozzák, továbbá az egészségre fordított társadalmi költségek zömét igénylik. Napjainkra az említett betegségek sorába került a csontritkulás is.