Ökoenergia Manhattan teljes ellátására
Az amerikai Verdant Power áramszolgáltató vállalat egy jelenleg kísérleti stádiumban lévő terv keretében a New York-i East River torkolati szakaszára, a világváros kellős közepére tervezett vízierőművet. A cég a folyó medrébe ásott betonoszlopokra hat turbinát telepített, amelyek együttesen 200 kW-ot termelnek. A távlati cél egész Manhattan ellátása lenne ökoenergiával, ezért a projekt sikere esetén turbinaparkot létesítenének a Roosevelt szigetnél a folyómederben. Enyhébb esésű folyókon rendszerint hatalmas területeket kell elárasztani a vízierőművek létesítéséhez, ennél ésszerűbb megoldás a hatalmas víztömeg mozgási energiáját hasznosítani. Ezt a célt szolgálják a folyómederben rögzített turbinák. A távlati tervek szerint New Yorkban idővel tíz megawattra bővítenék a beépítendő kapacitást. A projekt kísérleti fázisa állami források bevonásával, 1,5 millió dolláros költségvetéssel indult, a teljes összeg az erőmű állami hálózatba történő bekapcsolásával együtt mintegy húszmillió dollár lesz.
A cég által kifejlesztett turbinák teljesítménye 25 és 250 kW között változik, típustól és a folyó sodrásától függően. A hatékony működéshez a víz áramlási sebességének legalább 2-3 csomónak (1-1,5 m/s), a vízmélységnek pedig legalább hatméteresnek kell lennie. A turbinalapátokat könnyű kompozit anyagokból készítik, és szükség esetén védőhálóval borítják a halak megóvása érdekében. A vállalat árapályerőművekbe is felhasználható konstrukciót alakított ki, vagyis egyes típusok az áramlás irányától függetlenül működnek. A turbinapark önálló energiaforrásként is üzemel, de az országos energiahálózathoz is kapcsolható.
A magyarországi lehetőségekről dr. Varga István, a Műegyetem vízépítési tanszékének docense tájékoztatta a Világgazdaságot. A hazai folyók közös tulajdonsága a rendkívül nagy vízszintingadozás, ugyanakkor a nagy folyók áramlási sebessége és a meder mélysége kevés helyen teszi lehetővé egy ilyen erőműtelep kiépítését. Reális lehetőség van mederhez rögzített, vízszint követő úszóturbinák telepítésére, amelyeket olyan folyószakaszokra helyeznek, ahol a víz áramlási sebessége meghaladja a minimális 1-1,5 m/s-ot.
A kutató szerint a víz alatti turbinák óriási előnye, hogy a vízienergia hasznosításához nem kell hatalmas duzzasztóműveket építeni, és a folyómedret sem kell átalakítani. Kedvező feltételek esetén közvetlenül a felhasználó mellé telepíthető egy olyan erőmű, amely minimális környezetátalakítással ökoenergiát szolgáltat. A New York-i projekt sikere esetén egyébként a Verdant Power világszerte hasonló erőművek építésébe kezdene.
