Szenzációs felfedezés a Marson
Európai kutatók bejelentése szerint a Mars egyenlítőjének közelében egy viszonylag fiatal, befagyott tenger fekszik, közvetlenül a felszín alatt - írj az origo.
Az Európai Űrügynökség (ESA) Mars Express űrszondája egy éve kering a vörös bolygó körül, és már eddig is számos jelentős felfedezéssel gazdagította ismereteinket. A szonda eredményeivel kapcsolatos első nagy tudományos konferencia ezen a héten zajlik a holland Noordwijk városában, az Európai Űrkutatási és Technológiai Központban (European Space Research and Technology Centre, ESTEC).
A konferencia eddigi talán legszenzációsabb bejelentése egy geológiai értelemben fiatal víztömeg, illetve az erre utaló felszínformák felfedezése a marsi egyenlítő közelében. Jan-Peter Muller (University College London), a valóban nagyon izgalmas eredménnyel előálló kutatócsoport egyik tagja szerint a felfedezés nem is olyan váratlan: ők már korábban feltételezték, hogy nem csak a sarkvidéki, illetve magasabb szélességű területeken, hanem az egyenlítő környékén is jelentős mennyiségű vízjég maradhatott meg közvetlenül a felszín alatt.
Mindenesetre ez az első eset, hogy ennyire alacsony szélességen találtak egy "befagyott tengert". A kutatók az egyenlítő mentén fekvő Elysium-régió egy 800x900 km-es területének felszínalaktanát vizsgálták a Mars Express nagy felbontású, háromdimenziós képein. A területen megfigyelt alakzatok véleményük szerint a földi Északi-sarkvidék befagyott tengereinek felszínére emlékeztetnek, töredezett-repedezett, jégtáblákhoz és jégfolyamokhoz hasonlító formáikkal.
A kutatók a környező felszíni viszonyok alapján feltételezik, hogy körülbelül 5 millió évvel ezelőtt egy hatalmas, a felszín alól egy gigászi repedéshálózaton keresztül előtörő áradás sújtotta a vidéket, amelynek víztömege aztán megfagyott. A marsi egyenlítő közelében azonban ennek a vízjégnek el kellett volna szublimálnia (azaz szilárd fázisból "elpárolognia"). Hogy ez nem történt meg, szerintük annak köszönhető, hogy a környéken működő tűzhányókból származó vulkáni hamu és a szél által szállított por a jég felszínére ülepedett, megakadályozva annak szublimációját. Már néhány centiméter vastagságú porréteg is elegendő ehhez. (origo)
