London visszautasította az javaslatait a kilépési megállapodás részeként aláírt északír protokollal kapcsolatban, és ismét azzal fenyeget, hogy egyoldalú lépéseket tesz az ügyben. Az egyezségnek köszönhetően sikerült megőrizni a békét azzal, hogy nem létesült fizikai határ az Ír-sziget két része között, valamint az egységes európai piacot is, miután az Egyesült Királyság kilépett az EU-ból.
Bár a megállapodást Boris Johnson írta alá, a konzervatív kormány hónapok óta fenyeget annak felrúgásával. Az egyezség értelmében ugyanis a vámhatár áthelyeződött az Ír-tengerre, vagyis London szerint veszélyezteti az Egyesült Királyság egységét.
A helyzetet politikai problémák tovább bonyolítják.
Egyrészt a londoni kormány körüli botrányok, másrészt az, hogy Észak-Írországban a sziget egyesítését célja közé kitűző Sinn Féin nyerte meg a választást, a második helyre szorítva az unionisták legerősebb erejét, a Demokratikus Unionista Pártot (DUP). A békét megteremtő nagypénteki megállapodás értelmében azonban a helyi kormányzat csak akkor működőképes, ha mind a két fél kijelöli az első minisztert, illetve annak a helyettesét – erre pedig a DUP nem hajlandó egészen addig, amíg a brit kormány nem talál megoldást az északír protokollra.
Brüsszel többször határozottan tudatta Londonnal, hogy a megállapodás újratárgyalásáról szó sem lehet, hajlandó azonban annak a finomítására annak érdekében, hogy a végrehajtása minél zökkenőmentesebb legyen.
A legutóbbi javaslat a vámellenőrzések enyhítését ajánlotta, ez azonban Liz Truss külügyminiszter szerint az „alapproblémát” nem orvosolja, sőt „bizonyos esetekben hátrafelé visz bennünket”. „Az árak emelkednek, a kereskedelmet fennakadások zavarják, Észak-Írországban az emberek más törvények alá tartoznak és másféleképpen adóznak, mint az ország többi részén” – emlékeztetett közleményében. Truss szerint a kormány tárgyalásos megállapodást szeretett volna, de „nem fog elriadni” az egyoldalú lépések meghozatalától sem, ha ez nem lehetséges.
Nem tudni, mennyire megalapozott a külügyminiszter fenyegetése. Korábban arról volt szó, hogy a kormány beterjeszt egy törvényjavaslatot, amelynek elfogadása esetén a miniszterek saját hatáskörükben dönthetnének úgy, hogy nem veszik figyelembe a protokollt. Ez a javaslat azonban nem szerepel a kormány törvényhozási tervei között, amelyet a héten terjesztettek be. Ráadásul még kormányzati körökben sem ért mindenki egyet ezzel a megközelítéssel. A Reuters ezzel kapcsolatban Simon Hoare-t, a parlament északír ügyekkel foglalkozó bizottságának elnökét idézte, aki szerint „egyetlen tiszteletreméltó ország sem léphet egyoldalúan egy egyezmény keretében”.
