Keresett marad a tantál

A mobiltelefonok túlfűtött piaca tavaly átmeneti hiányt idézett elő a tantál kínálatában, fél év alatt mintegy megnégyszerezve az ezüstszürke ritkafém árát. Az idén viszont várhatóan mintegy kétharmaddal szűkül a mobilgyártás, ami máris éreztette hatását a tőzsdei jegyzésekben.
A tantál kilogrammját jelenleg már csak 110-132 dollár körül jegyzik a tavaly nyári 230, illetve a múlt év végi 800 dollár körüli értékkel szemben. Ám az árak még így is többszörösen meghaladják a kilencvenes évek eleji 44 dollár körüli szintet, és jövőre már újbóli szilárdulásukra lehet számítani.
Csak idő kérdése ugyanis -- írja a Handelsblatt --, hogy az elektronikai iparban újabb konjunktúra kezdődjön, így a tantál kereslete évi 8-10 százalékkal nőhet tovább az idei megtorpanás után. Ez a kínálatra is kihat: 2003-ban a világtermelés elérheti a 3000 tonna körüli szintet.
A tantalit ásványból előállított tantál jól alakítható, erősen hő- és saválló ritkafém. Összenyomott por alakban főleg a feszültségszabályozáshoz szükséges passzív kondenzátorok gyártásában használják.
Emellett növekvő fontosságú összetevő a repüléstechnikában használt szuperötvözetekben is, így kulcsszerepet játszik a mobiltelefonok gyors méret-, súly- és árcsökkenésében. Helyettesítése egyelőre nem jöhet szóba, hiszen a kerámiakondenzátorok méretét még nem sikerült annyira lecsökkenteni, hogy az egyre kisebb rádiótelefonokba beépíthetők legyenek.
A tantál iránti igény ezért a mobiltelefonok és más kis elektronikai eszközök piacának bővülésével együtt jelentősen bővült az utóbbi években. Tavaly már 2268 tonnát használtak fel belőle.
A ritka előfordulású, főleg Ausztráliában és Közép-Afrikában bányászott tantalit 80 százalékát a német Bayer AG-hoz tartozó HC Starck és az USA-beli Cabot Corp. vásárolja fel, főleg rögzített szállítási szerződések keretében.
A jelenleg 2500 tonna körüli világtermelés mintegy 40 százalékát az ausztrál Sons of Gwalia bányatársaság adja, a fennmaradó részen két brazil, egy kanadai cég, valamint sok kicsi afrikai termelő osztozik. A könnyen kitermelhető afrikai készletekből a kínálat elvileg viszonylag rugalmasan növelhető lenne, ám az ingatag helyi politikai helyzetben nem lehet szó szervezett akciókról. Így az afrikai termelők aligha képesek befolyásolni a világpiaci árakat.