Az irídium az új kedvenc
Hatalmas raliba kezdett a hidrogénalapú áramtermeléshez elengedhetetlen nemesfém, az irídium jegyzése az árutőzsdéken. Az árfolyam két hónap leforgása alatt 160 százalékkal ugrott meg a kereslet és a kínálat egyensúlyának felborulása mellett. A zöldtechnológiák dinamikus fejlődésével járó pluszigényekkel ugyanis a kitermelés nem tud lépést tartani, főként úgy, hogy az irídiumbányászatban kényszerű kapacitáskiesésekkel kell szembesülni. A Reutersnak nyilatkozó elemzők szerint ez az állapot tartósnak tűnik, ezért az árfolyam-emelkedés az idén nem ütközik komolyabb ellenállásba.
A platina- és palládiumbányászat melléktermékeként kinyert irídiumot számos iparág hasznosítja. A tengerhajózásban például a ballasztvíz klóros fertőtlenítésénél alkalmazzák, megelőzendő, hogy a tengervízben élő agresszív organizmusok kárt tegyenek a hajótest szerkezetében. A korróziónak legjobban ellenálló fémek közé tartozik, hőálló képességét pedig a kristálykészítésben és az elektronikában egyaránt használják. Ötvözetek készítéséhez is kiváló. A legnagyobb jövő előtt álló felhasználási területének azonban a víz elektrolízise számít. Az irídium a vízmolekulák hidrogénre és oxigénre bontásakor katalizátorként szolgál.
Öt évvel ezelőtt az irídium még csak 500 dollárba került unciánként, tavaly december közepén már 1645 dollár volt az ára a londoni fémtőzsdén, innen katapultált a mostani 4390 dolláros csúcsra – a platinacsoport más fémeivel együtt, hiszen a platina és a ródium is gyors drágulásnak indult. Emma Townshend, a nemesfémek bányászatával foglalkozó Impala Platinum igazgatója hangsúlyozza, hogy az irídium és társai tőzsdei likviditása meglehetősen szegény, a fizikai kínálat ugyanis erősen behatárolt, ha akarnák, se tudnák egyik napról a másikra jelentősen bővíteni a termelést. A feldolgozói oldalon pedig az Anglo American Platinum (Amplats) dél-afrikai üzemének hónapig tartó kiesése tovább szűkítette a kínálatot, miközben a járvány lecsengését követő gazdasági visszapattanás és a hidrogéngyártás fokozza a keresletet. A világ irídiumtermelésének 80-85 százaléka Dél-Afrikához kötődik, az Amplats pedig a feldolgozásban megkerülhetetlen, a cég más bányatársaságok számára is végez bérmunkát. Irídiumból éves átlagban 250 ezer unciát nyernek ki, ezzel szemben palládiumból nyolcmillió, platinából pedig tízmillió uncia az ipar rendelkezésére bocsátható teljes mennyiség. A termelők ugyanakkor „jól megvannak”, Jeffrey Christian, a CPM tanácsadó csoport elemzője szerint nem fűződik komoly érdekük ahhoz, hogy rugalmasabban kezeljék a kereslet hirtelen megugrását.
