A darts elkötelezett rajongói már addig is az egyik legnagyobb fiatal tehetségként tartották számon, a szélesebb közvélemény mégis igazán csak 2023 decemberében ismerte meg Luke Littler nevét, aki egészen a már 2024-ben megrendezett döntőig menetelt a világbajnokságon. Ott ugyan kikapott druszájától, Luke Humphriestól, az azonban egyértelműen látszott, hogy az akkor mindössze 16 éves srác előtt óriási jövő áll, és már az elkövetkezendő néhány évben is meghatározó alakja lehet a sportágnak.
Nos, így bő egy év elteltével kijelenthetjük, Littler maximálisan megfelelt a várakozásoknak, sőt, tán felül is múlta azokat: 2024-ben összesen 10 trófeát nyert, az élen végzett a Premier League-ben és a Grand Slam of Dartson is, legutóbb pedig a vb-n is csúcsra ért. Az idén január 3-i fináléban Michael van Gerwent verte meg 7-3-ra, ezzel 17 évesen és 347 naposan minden idők legfiatalabb PDC-világbajnoka lett, az előző rekordot épp van Gerwen tartotta, ő 24 évesen ért fel a csúcsra először még 2014-ben.
Luke Littler korát meghazudtolóan higgadtan játszik, látszólag semmilyen nyomás nem hat rá, a legnagyobb téttel bíró meccseken, a legkiélezettebb szituációban is elképesztően pontosan, magabiztosan dob, legyen szó akár tömegről, akár kiszállóról. Vb-címének megszerzését követően olyan legendás sportolókkal állította párhuzamba a sajtó, mint Pelé, Serena Willams, Ronnie O’Sullivan, Boris Becker vagy Katie Ledecky, akik saját sportágukban egyaránt hatalmas sikereket értek el még a 18. születésnapjuk előtt.
Hogy lesz-e Littlerből a fentebb említett nagyságokhoz hasonló ikon, az egyelőre még kérdéses, az viszont biztos, hogy már most óriási népszerűségnek örvend, és ebből a többi dartsjátékos, illetve az egész sportág profitál.
Littler Van Gerwen elleni vb-döntőjét átlagosan 2,7 millióan követték a Sky Sportson, de akadt olyan pillanat, amikor 3,1 millióan kapcsoltak a közvetítésre.
Az egy évvel korábbi Littler–Humphries-finálé még ennél is magasabb nézettséget hozott, azt 3,71 millióan figyelték, de a mostani döntő is messze a legnézettebb sportközvetítése volt a csatornának az elmúlt 12 hónapra vetítve, ha a focimeccseket nem számítjuk. Összehasonlításképp a Forma–1-es Brit Nagydíjról szóló közvetítésre átlagosan 2,2 millió tévénéző volt kíváncsi.
Ezeket a számokat látva nem meglepő, hogy a Sky kész volt mélyen zsebbe nyúlni, hogy a jövőben is ők közvetíthessék a tornát: ahogy arról korábban brit sajtóforrások nyomán a Világgazdaság is beszámolt, a csatorna 125 millió font körüli összeget fizet a PDC-nek a jogokért, a szerződés értelmében további öt évig biztosan ők sugározhatják a vb meccseit az Egyesült Királyságban
A sportág ázsiójának növekedését az is jól mutatja, hogy a közvetítési jogokért zajló harcban a két streamingóriást, a Netflixet és az Amazont nyomta le a Sky. Az új szerződésből nagyjából dupla annyi bevételre tesz szert a vb-t szervező PDC, mint az előző tévés megállapodásból, ennek pedig a játékosok is örülhetnek, hiszen így szinte biztosan növekedni fognak a torna pénzdíjai is.
A BBC tavaly nyári cikke szerint a szigetországban nemcsak a képernyők előtt nőtt meg a darts népszerűsége, a klubok is valósággal tömve vannak, egyre többen veszik kezükbe a nyilakat, és járnak le szervezett keretek között játszani.
Littler személyesen is szépen keresett a játékkal, csak a versenyek pénzdíjaiból összesen nagyjából 1,5 millió fontot gyűjtött, ebből a Premier League megnyerése 395 ezret hozott neki a konyhára, a világbajnoki címért pedig félmillió fontot kapott.
A különböző szponzori szerződésekből is tetemes bevételekre tesz szert, bár a pontos számok nem ismertek, a dartsfelszereléseket gyártó Target Darts több évre szóló, fontban milliókat érő megállapodást kötött vele még tavaly januárban, hasonló kaliberű szerződése van a BoohooMan nevű ruhamárkával és online bolttal, de támogatói közt tudhatja a TAG Heuer óragyártót és az Xboxot is.
Azzal, hogy nagykorú lett, immáron a sportfogadóirodák és az alkoholos italmárkák is reklámozhatnak vele, ami tovább bővíti a szponzorációs lehetőségeit.
Luke Littler a közösségi médiában is hatalmas rajongótáborral rendelkezik, csak a világbajnoki döntő napján 128 ezer új követővel bővült az oldala, jelenleg 2 millióan követik a profilját. A Warrington Guardian számításai szerint körülbelül 15 ezer fontot kereshet egy szponzorált poszttal.
Portfóliónk minőségi tartalmat jelent minden olvasó számára. Egyedülálló elérést, országos lefedettséget és változatos megjelenési lehetőséget biztosít. Folyamatosan keressük az új irányokat és fejlődési lehetőségeket. Ez jövőnk záloga.