Valódi forradalmat hozhat az elektronikus pénz

Az elektronikus pénznek két kiemelkedő előnye van, amelyek előmozdítják használatának kiterjesztését. Mindenekelőtt lesz egy erős intellektuális hozadéka, ami ösztönözni fog az új eszmék követésére. Másodsorban, az elektronikus pénz előbbre viszi a globalizációt, kiterjesztve az internet elterjedtségét és használatának változatosságát, megkönnyítve az emberek számára, hogy másokkal az egész világon konstruktív módon együttműködjenek. Ez a két előny egybevéve lehetővé teszi milliónyi elme számára a korábbiaknál sokkal hatékonyabb együttmunkálkodást.

Az elektronikus pénz potenciális jelentőségének megértéséhez át kell tekinteni az első igazi pénznek, az érmének az időszámításunk előtti hetedik században Lydiában (a mai Törökország területén), illetve ettől függetlenül Kínában való feltalálását. Ez egy fontos előrelépés volt; az érmék használata gyorsan terjedt. Feltalálásuk előtt a kereskedelem a nemesfémektől függött. A tranzakció értékének megfelelő mennyiséget azonban esetenként kellett méretre vágni és mérlegen lemérni. Az embereknek magukkal kellett vinniük a mérleget, a megfelelő súlyokat, sőt a vágóeszközöket is, hogy az ügyletet le tudják bonyolítani.

A tömb nemesfémnek a cserére történő használatával további problémát jelentett, hogy bizalomra vagy szakértelemre volt szükség a másiknak a fém tisztaságáról való meggyőzéséhez. Ugyanez volt a probléma más javakkal is, amelyeket az emberek a csere lebonyolítására kívántak igénybe venni, például a drágakövekkel vagy kagylókkal, amelyeknek az értéke túlságosan bizonytalan volt. Ezen hátrányok miatt nehéz volt a kisebb összegű tranzakcióknak az azonos és szabványosított érmék feltalálása előtti lebonyolítása, ezért a kereskedelem a jelentős felek közötti, nagy ügyletekre összpontosult. Az érmék bevezetésével vi-szont lehetővé vált új üzleti formák kifejlesztése. Az érmék feltalálása azonban mindenekelőtt a tudás terjesztését könnyítette meg, mert könynyen lehetett könyveket, leírásokat eladni, órákat értékesíteni. Az érmék kifejlesztése volt részben az alapja annak, hogy más térségekhez viszonyítva az ókori Lydia és a Han-dinasztia korabeli Kína olyan fejlett volt.

Mindebből az a tanulság adódik, hogy a szerződések és a tranzakciók költségének szintje végső soron nagyban meghatározza egy gazdaság szerkezetét. A pénz új formája csökkenti ezeket a költségeket, a gazdagság és a gazdaság komplexitása növekszik. A tranzakciós költségek alacsonyabb szintje azt jelenti, hogy a csere lényegesen kifinomultabbá válik. Az elektronikus pénz legújabb formáival lehetővé válik millió apró dolog eladása millióknak világszerte, ez pedig sehol sem fontosabb, mint az ötletek világában.

A hitelkártya-társaságok ma rutinszerűen szednek be a fizetés elfogadójától tranzakciónként 0,25 dollárt, plusz az ügylet értékének 2-3 százaléka körüli jutalékot. Ez a díjstruktúra roppantul megnehezíti a 10 dollárnál kisebb összegű eladásokra alapozott üzlet működtetését, az egy dollár alatti értékek esetében pedig lényegében lehetetlenné teszi az adásvételt, mert a tranzakciós költségek elviszik a nyereséget.

A fejlett fizetési szoftver révén azonban a mikrofizetésekkel foglalkozó társaságok, mint például a Paypal (alapítva 1998-ban) vagy a Yaga (alapítva 2000-ben) vagy a Peppercoin (alapítva 2002-ben) jóval kisebb tranzakciós költséget ajánlanak, mint a hitelkártya-társaságok, amivel óriási mértékben megnövelhető az ügyletek száma. Egy eladó például megteheti, hogy egy dollárnál kevesebbet kér egy szolgáltatásért (például egy weblap megtekintéséért), és mégis jelentős bevételre tesz szert az elérhető nagy volumenek folytán.

A szkeptikusok azt mondják, hogy a vevők ellenállást tanúsítanak a digitális tartalom megvételével szemben, mert megszokták, hogy azt ingyen kapják. Korábban azonban az emberek ugyanezt mondták a kábeltévé-szolgáltatásra, ma pedig készek előfizetni az értékesebb tartalomra, csakúgy mint más szellemi alkotásra. A szkeptikusok nem veszik észre, hogy az új technológia miként változtatja meg a szokásainkat.

Az Apple iTunes nevű szolgáltatása sikeressé vált, mert dalonként 0,99 dollárért kínál zenei anyagot, az eladások száma már meghaladja a 100 milliót. Ezt pedig további szellemi termékek is követni fogják. Érdekfeszítő lesz azt figyelni, hogy a következő évtizedekben milyen új tartalom fog előállni. A gazdasági forradalmat - mind online, mind offline formájában - az fogja kiváltani, ha megtanuljuk, miként használjuk az elektronikus pénzt, a változás pedig olyan mély lesz, mint amilyet az érmének a feltalálása okozott az elő-deinknél.