Hidegneutron-forrás Budapesten

A KFKI új berendezése egy hidegneutron-forrás (hnf), ami egy körülbelül fél liter térfogatú cseppfolyós hidrogént tartalmazó tartály a reaktorzóna közelében, valamint a hozzá tartozó héliumhűtő rendszer és biztonsági berendezések. A reaktorból kilépő neutronok -- ütközve a hidrogénatomokkal -- felveszik a tartályban levő hidrogén mintegy 20 Kelvin-fok (-253 C-fok) hőmérsékletét, és a reaktorból tükrös neutronvezetőkön kivezetve a kísérleti berendezésekben hasznosulnak. A hnf jelentősen növeli a kutatóreaktor hatékonyságát a neutronfizikai kísérletek területén, hiszen megsokszorozza az anyagszerkezet kutatására különösen alkalmas kis energiájú, azaz hideg neutronok számát. A neutronfizikai kísérletek egyrészt alapkutatási feladatokat szolgálnak, másrészt a szerkezeti anyagok öregedésvizsgálatának fő eszközei. Az eddigi kísérletek igazolták a várakozásokat, a hnf és a kapcsolódó korszerűsítések (elsősorban a neutronvezetők cseréje) együtt mintegy hatvanszor hatékonyabbá teszik a reaktort az aktivációs típusú mérések számára. Neutronszórási mérések esetében a helyzet hasonló, itt a hnf önmagában mintegy hat-tízszeres javulást jelent, de az új neutronvezetők hatásával együtt a nyereség akár százszoros is lehet.