Élesedik a hangnem

Kínában "forradalmi mártírrá" nyilvánították azt a pilótát, akinek vadászgépe az amerikai EP--3 kémrepülőgéppel ütközött, majd a tengerbe zuhant; a pilóta keresését két hét után adták fel, szülőhelyén emlékművet emelnek neki. A 24 fős amerikai legénységet -- amelyet Peking a washingtoni illetékesek "mély sajnálkozása" után múlt csütörtökön engedett távozni -- "hősöknek" kijáró tiszteletadással fogadták a Washington melletti Whidbey szigeti haditengerészeti légibázison. A két fél egymást vádolja a gépek ütközéséért.
A Pete Verga védelmi miniszterhelyettes vezette nyolctagú amerikai küldöttség a CNN kifejezése szerint "hőmérőző", puhatolódzó tárgyalásokat folytat majd. Kínai részről nem jelentették be, milyen szinten vesznek részt a megbeszéléseken. A küldöttség közölni fogja, hogy az USA rövidesen felújítja felderítő repüléseit a kínai partok mentén. Amerikai vélemény szerint ennek ellenére a megütendő kínai hangvétel fogja meghatározni, hogyan alakul a jövőben a kínai--amerikai viszony.
Az amerikaiak a jelek szerint kemény felütéssel kezdenek. A Verga-küldöttség elé négy célt tűzött ki a Fehér Ház: értesse meg Pekinggel, hogy Washington szerint amaz felelős az ütközésért; tisztázza, hogyan kerülhetők el hasonló incidensek; tegyen fel kényes kérdéseket a kínai vadászpilóták veszélyesnek minősített taktikájával összefüggésben; érje el a sérült kémgép kiszolgáltatását.
George W. Bush elnök a válaszok alapján akarja eldönteni, hogyan alakítsa a "kínai kapcsolatot" -- derült ki Ari Fleischer szóvivő szavaiból. Egyelőre nem tudni, Washington mennyi időt szán a tárgyalásokra, de az közismert, hogy Peking nemigen hagyja magát siettetni.
Republikánus törvényhozók máris sürgetik, hogy a jövőben vadászrepülők kísérjék a Kínát kémlelő gépeket -- a Pentagon ezzel inkább nem foglalkozna. Ugyanők javasolták, Bush mondja le októberre tervezett pekingi látogatását, és a kongresszus a júniusban esedékes szavazáskor ne terjessze ki újabb egy évre Kína számára a kedvezményes kereskedelmi elbánást; tegyék viszont lehetővé, hogy Tajvan megvásárolhassa a nyolc Aegis osztályú, legmodernebb rombolót. Bush a kereskedelemről azt tartja, hogy elősegíti a szabadságot és a demokráciát (tavaly a kínai--amerikai forgalom 116 milliárd dollár volt); a rombolókról elvben még ebben a hónapban döntenie kell -- és vannak, akik a Tajvani-szoroson belüli katonai egyensúly megbomlását féltik tőlük. Peking határozottan ellenzi az ügyletet.