F1: van-e élet Schumacher után?

Bár a monzai bejelentés a szakértőket nem érte meglepetésként, a száguldó cirkusz eddigi legeredményesebb pilótájának visszavonulása számos kérdést vet fel a sportág jövőjével kapcsolatban. Az biztos, hogy Schumacher helyén hatalmas űr keletkezik a Forma-1-ben, amit egyáltalán nem biztos, hogy bárki is ki tud tölteni a következő néhány évben.

Egy nagykaliberű versenyző távozása mindig megbolygatja a száguldó cirkusz világát. Nemcsak a pilótapiacra lehet hatalmas hatása egy-egy visszavonulásnak, de a helyszíni és televíziós nézettségben, a szponzori piacon és az adott versenyzőhöz kapcsolódó merchandising termékek piacán is jelentős változásokat hozhat egy ilyen esemény. Márpedig Michael Schumachert lehet szeretni, vagy nem szeretni, azt mindenképp el kell ismerni, hogy az F1 történetének egyik legfontosabb szereplője.

A hétszeres világbajnok visszavonulásának lehetnek előnyei és hátrányai egyaránt a száguldó cirkusz számára, de a jelenlegi helyzetben úgy fest, hogy a kedvezőtlen hatásokból lesz több. A legnagyobb pozitívum az lehet, hogy a következő években szinte biztosan nem alakul olyan egyoldalúan a világbajnoki címért folytatott küzdelem, mint történt ez 2001-ben, 2002-ben vagy éppen 2004-ben.

Az izgalmasabb futamok, illetve az, hogy több ország pilótája is versenyben lehet a vb címért jelentősen növelheti az F1 televíziós nézettségét a következő években, ahogy történt ez tavaly illetve idén is.

Különösen akkor ugorhatna meg a száguldó cirkusz eseményeit a képernyők előtt követő rajongók száma, ha az esélyesek között megjelenne egy ázsiai pilóta is. Sokan úgy vélik ugyanis, hogy a fejlődő országokban – bár az elmúlt esztendőkben egyre nagyobb a Forma-1 népszerűsége – igazi robbanásra akkor kerülhetne sor, ha honfitársukért is szoríthatnának a kínai és indiai rajongók.

Az igazsághoz persze hozzátartozik, hogy most a Ferrari nincs akkor technikai fölényben, mint volt az új évezred első 3-4 évében, így könnyen elképzelhető – s a tavalyi illetve az idei szezon eredményei is ezt támasztják alá – hogy Schumacher maradása esetén is hasonló helyzet állna elő. Azaz a vb címért folytatott küzdelem a hétszeres világbajnok szereplésével is kiélezett lenne, s a Forma-1 televíziós nézettsége Schumacher maradása esetén is rohamosan nőne tovább.

Éppen ezért sokan úgy vélik, hogy Schumacher visszavonulásának inkább negatív, mint pozitív következményei lesznek a sportág szempontjából. Különösen nagy gondot okozhat a versenyszervezők számára a leginkább körülrajongott sztár távozása. A Forma-1 helyszíni nézőinek száma ugyanis évről évre csökken, s a rendezők a legtöbb helyen hiába próbálják megállítani ezt a tendenciát.

Márpedig nem nagy titok, hogy a legtöbb szurkolót épp Schumacher – illetve a Ferrari – vonzza ki a különböző pályákra, s ezeknek a nézőknek a kiesése több versenyszervező-céget is reménytelen helyzetbe sodorhat. Különösen igaz ez az európai-ringek esetében, ahová a német és olasz rajongók jelentős hányada kiséri el szeretett csapatát.

A külföldi szurkolók nagy része a Hungaroringre is Németországból jön: évek óta több mint tízezer német érkezik hazánkba a száguldó cirkusszal. Éppen ezért a Hungaroring Sport (HS) Zrt. – illetve a többi európai promoter cég – számára a következő évek egyik legfontosabb kérdése az lesz, hogy sikerül e pótolni a Schumacher távozása okozta szurkolói űrt.

A Németországból érkező nézők számának fenntartása elvileg nem lehetetlen, hiszen a Forma-1-ben Schumacher kiválása után is számos német pilóta marad. Egyáltalán nem biztos azonban, hogy Nico Rosberg, Ralf Schumacher vagy éppen Nick Heidfeld ugyanannyi honfitárs rajongót tud majd mozgósítani, mint tette ezt a hétszeres világbajnok.

Sőt ebből a szempontból a kilátások egyelőre nem túl kedvezőek, hiszen az eddigi tapasztalatok azt mutatják, hogy egy jelentősebb sztár visszavonulása szinte mindig számottevően visszaveti a helyi nézők számát, függetlenül attól, hogy van e honfitárs utód vagy nincs.

Palik László a HS elnöke lapunknak korábban elmondta: az egyik legjobb példa erre a finnek esete. Míg a kétszeres világbajnok Mika Häkkinent több mint 10 ezer honfitársa kisérte el a Hungaroringre, addig a távozása után érkező Kimi Raikkönen alig néhány ezer finn szurkolót vonz Magyarországra.