Kiegyeztek a médiamogulok
Minden idők legnagyobb médiapiaci részvénycseréje és némi (félmilliárd dollárnyi) készpénz eredményeként Rupert Murdochnak sikerült megszabadulnia a rivális médiamogul, a News Corp.-ban két évvel ezelőtt jelentős, közel 20 százalékos szavazati jogot szerzett John C. Malone befolyásától. Malone részesedését Murdoch a cége felett lebegő sötét fellegnek tekintette, így nem csoda, ha mindent elkövetett annak érdekében, hogy a rivális befolyását felszámolja.
A tranzakció eredményeként a Murdoch család News Corp.-beli tulajdoni hányada a jelenlegi 31 százalékról 38-ra nő – ennek ára „mindössze” a DirecTV-ben, az Egyesült Államok legnagyobb műholdas tévéhálózatában birtokolt 38 százalékos pakett, három regionális sportcsatorna és 550 millió dollár készpénz volt. A körülbelül 11 milliárd dolláros ügylettel – amely várhatóan ez év közepére válik véglegessé – a tőzsdei reakció szerint Malone járt jobban: a bejelentést követően a Liberty részvényárfolyama, amely 2006 eleje óta több mint 70 százalékkal emelkedett, további 4,5 százalékkal erősödött, míg a News Corp. kurzusa – amely 2006-ban közel 40 százalékkal nőtt – egy százalékkal visszaesett. A részvénycsere ugyanakkor mindkét fél számára előnyös, tisztán készpénzes ügylet esetén ugyanis milliárdos nagyságrendű adót kellett volna befizetniük.
A 75 éves Murdoch a DirecTV-beli részesedést 2003 decemberében vásárolta meg. A befektetés akkoriban vonzónak tűnt, Murdoch arról beszélt, hogy a DirecTV 10 milliós előfizetői táborát néhány éven belül megkétszerezik. A terv nem vált valóra: a társaságnak – amely 2005-ben 12,2 milliárd dolláros árbevételt ért el – jelenleg 15,5 millió előfizetője van. A magyarázat viszonylag egyszerű: az ügyfelek egyre nagyobb számban váltanak a kábeltévé-szolgáltatókra, amelyek a tévécsatornák mellett az utóbbi időben internetet és telefont is kínálnak – s ezzel a hagyományos műholdas cégek nem tudnak versenyezni. Malone számára ugyanakkor lehetőség nyílik arra, hogy szorosabbra fűzze a kapcsolatot a DirecTV és a többi televíziós érdekeltsége között. Az utóbbiak közé tartozik – a most vásárolt sportcsatornák, valamint a Starz fizetőstévé- és a QVC home-shopping hálózat mellett – a Discovery és az Animal Planet csatorna műsorait készítő Discovery Communications Inc. 50 százalékos tulajdoni hányada is.
Malone neve a kábeltelevíziózásban sem ismeretlen: korábbi cége, a Tele-Communications Inc. 1999-ben az USA második legnagyobb kábeles szolgáltatója volt, amikor közel 60 milliárd dollárért eladta a jelenlegi AT&T Corp. elődjének. Az elemzők nem tartják kizártnak, hogy hasonlóra készül a műholdas birodalommal is. Murdoch esetében a fő kérdés az, vajon mihez kezd azzal a mintegy hatmilliárd dollárral, amelyet arra az esetre tett félre, ha Malone nagyobb készpénzhányadot követel. A szakértők szerint valószínűleg News Corp.-részvényeket vásárol, ezzel is erősítve a családi pozíciókat.
