Sokat veszthetnek a franciák a Tour botrányain

Tegnap a spanyol Alberto Contador győzelmével befejeződött a 94. Tour de France országúti kerékpáros-körverseny, amely azonban ezúttal sem az emberfeletti teljesítmények, hanem a doppingbotrányok miatt lesz emlékezetes. A sorozat és a kerékpársport is sokat veszthet a tiltott szereket használó kerekesek miatt, s számos szakember és rajongó már most megkérdőjelezi a világ egyik legnépszerűbb sporteseményének létjogosultságát.

A verseny utolsó néhány napján több szponzor is jelezte: megfontolja, hogy a jövőben is támogatja-e a sportágat. Az elmúlt néhány évben szinte nem volt olyan Tour, amelyen valamely nagy esélyest ne zárták volna ki doppingolás miatt.

Tavaly az első helyen végző Floyd Landis a befejezést követő napon bukott le, s mivel az ügyet azóta sem zárták le, a 2006-os versenynek még mindig nincs győztese.

Az idén a legnagyobb botrány egyértelműen az összetettben tíz napig vezető dán Michael Rasmussen visszaléptetése volt. Bár a kerekes közel húsz doppingtesztje lett negatív a Tour alatt, a dán doppingvétséget követett el, amikor a verseny előtt hazudott hollétéről az illetékeseknek, s így két tesztet kihagyott.

A szponzorok egyelőre csak azért nem vonultak ki a sorozatból, mert a kerékpársport népszerűsége a doppingügyek ellenére sem csappant meg, sőt a Tour első két hetében a televíziós nézettség a legfontosabb piacok többségén emelkedett. A jelenlegi helyzet azonban hosszú távon biztosan nem tartható fenn, s amennyiben a botrányok miatt a rajongók egy része elpártol a sportágtól, biztos, hogy a támogatók is távoznak.

Több szponzor egyébként már most is fontolgatja a támogatás beszüntetését, azonban a végső szót még egyik cég sem mondta ki. A következő napokban hoz döntést az ügyben a legnagyobb szponzornak számító T-Mobile, amely éves szinten 18 millió dollárt fordít csapata működésének finanszírozására, s lehet, hogy jövőre nem találkozhatunk az idén két dobogós helyezést bezsebelő, 12 millió dolláros költségvetésű Discovery Channel csapattal sem.

Nem csak a csapatokat működtető szponzorok gondolkodnak azonban a szakításon: a Tour egyik fő támogatója, a versenyre több tízmillió dollárt fordító cseh Škoda sem biztos, hogy visszatér jövőre, és az Adidas is fontolgatja a sportágból való kivonulást.

Márpedig a vezető szponzorok nélkül a kerékpársport teljesen életképtelen, hiszen a támogatóktól származik a csapatok költségvetésének nagy része. A sorozatban megjelenő cégek több mint százmillió dollárt költenek a sportág támogatására, s akadnak olyan csapatok, amelyeknek a névszponzora finanszírozza a költségvetés 90 százalékát.

A kerékpársport összeomlásával egyébként a nagy versenyeknek otthont adó országok veszthetik a legtöbbet. Franciaországnak például becslések szerint eurómilliárdos bevételei származnak a Tourból. Bár pontos kimutatások nem készültek, annyi bizonyos, hogy a sorozatot a helyszínen 15 millióan kísérik figyelemmel, ez igen jelentős turisztikai többletbevételt jelent az országnak, s nem elhanyagolható az esemény reklámértéke sem, hiszen a – három hét alatt – közel kétmilliárd tévénéző kíséri végig lényegében egész Franciaországon a mezőnyt.

Az idén először azonban nem csak a franciák profitáltak a sorozatból, a Tour de France ugyanis ezúttal Londonból indult, s a versenyzők két szakaszt Angliában teljesítettek. Előzetes becslések szerint a két nap alatt több mint 2,5 millióan nézték a helyszínen a versenyt, s a rendezvény 115 millió fontos (43 milliárd forintos) többletbevételt hozott a brit fővárosnak illetve Kent megyének.