Sok év óta most először kezdődik új esztendő anélkül, hogy az EU-csatlakozási esélyeket kellene latolgatni. 1997 óta lehetett találgatni, vajon milyen diagnózist hoz az Európai Bizottság éves országértékelése. (1997-ben még azon is izgulni lehetett, hogy ajánlani fogja-e egyáltalán a felvételi tárgyalások megkezdését Magyarországgal.) Aztán négy éven át az volt a fő kérdés, hogy gyorsul-e, vagy lassul-e a tempó a csatlakozási tárgyalásokon. Közben mindvégig ott ágaskodott a kérdőjel, hogy 2002, 2003, netán 2005 vagy akár 2007 lehet-e majd végül a belépés dátuma. És hasonlók. Nos, 2003-ba sikerült úgy belefogni, hogy ez mind immár nem téma. A tárgyalás lezárult, a majdani felvétel ténye - a ratifikációt leszámítva - eldőlt, 2004. május 1-jével a belépés céldátuma is adott már.