Marslakókat keres az Európai Űrügynökség – 2013-ban indul a program
Dr Jean-Pierre Bibring, a Párizsi Egyetem munkatársa úgy nyilatkozott, elsősorban a Mars legősibb kőzeteit szeretnék megvizsgálni, ezek ugyanis szinten biztosan tartalmaztak vizet, és valószínűleg kémiai folyamatok is lezajlottak a felületükön. A tudósok által kiszemelt egyik leszállópálya a Meridiani fennsík, ahol korábban a NASA Mars-járója, az Opportunity is talajt ért, és ahol egy ősi tenger nyomati fedezte fel.
Az európai együttműködésben elkészülő űrjármű feladata az lesz, hogy a Mars kőzeteit vizsgálva szerves élet nyomaira bukkanjon. A több millió eurót felemésztő projekt egy olyan, épphogy 200 kilogrammos szerkezetet építenek majd, amely képes a Mars hepehupás felszínén közlekedni a több mint 16 kilogramm súlyú felszereléssel együtt. A feladat megoldás technikai bravúrt igényel, nem csoda, hogy a program költségvetésének 60 százalékát az ipari tervezés és építés emészti fel.
A projekt érdekessége, hogy pillanatnyilag nem tudni, milyen hordozórakéta szállítja majd a járművet végső céljához. Az Exo-Mars felelősei ugyanis az európai gyártású Ariane űrhajó mellett az orosz Proton Rakétát is megemlítették a számításba vett eszközök között. Jean-Yves Le Gall, az Arianespace vezetője azonban sietve leszögezte: nyilvánvaló, hogy mivel európai programról van szó, csakis az Ariane juttathatja célba az Exo-Mars járművet.
