A mély szegénység a Világbank mércéje szerint azokat sújtja, akik naponta 1,25 dollárnak megfelelő összegből kénytelenek megélni. A Világbank szerint 1981-ben a fejlődő országok körében még minden második lakost sújtott a rendkívüli szegénység, 2008-ban már csak jó minden ötödiket. Ebben az időközben a szegények abszolút száma 1,94 milliárdról 1,29 milliárdra csökkent. A Világbank első becslései szerint sikerült elérni az ENSZ milleniumi célkitűzését, amely szerint a mélyszegénység arányát 1990-hez képest meg kell felezni. Ezt a célt eredetileg 2015-re tűzték ki, de öt évvel korábban elérték, mégpedig a pénzügyi válság ellenére is.
A NZZ által idézett Világbank-adatok szerint 2010-re még csak durva becslések lehetségesek, mert csak 22 országra nézve állnak rendelkezésre adatok, leszámítva Kínát. Az ázsiai országban 1981-ben még az emberek 84 százaléka élt rendkívüli szegénységben, 2008-ban azonban ez az arány 13 százalékra mérséklődött, ez 662 millió fős csökkenést jelent.
Ugyanakkor a szegénység csökkenésének jelenlegi üteme mellett 2015-ben még mindig egymilliárd ember él majd a világon rendkívül rossz körülmények között. A naponta kevesebb mint 2 dollárból élő lakosság az 1981-ben mért 2,59 milliárdról 2008-ig csak 2,47 milliárdra csökkent.
