Európa az élre tör

n Megítélésem szerint egyre több jel mutat arra, hogy megfordul a korábbi másfél évtizedet jellemző trend, amelyben az amerikai gazdaság jobban teljesített, mint az Európai Unió és Japán. A következő talán hosszabb időszakban az amerikai gazdaság gyengülhet el, miközben az európai és a japán gazdaság megerősödhet. Az Európai Unióban a fordulat éppen a következő másfél évben várható.

Az amerikai gazdaság az elmúlt évtizedben jobban teljesített, mint az Európai Unió. Az 1990-es évek közepétől látványos GDP-növekedést produkált, és a termelékenység 1995-99 között évi 2,7 százalékkal nőtt, az 1980-as évek átlagos évi 1 százaléka és az 1990-95 közötti évi átlagos 0,6 százalékkal szemben. A termelékenység emelkedése állt a gazdasági növekedés és fogyasztásbővülés középpontjában, sőt a növekedés képes volt arra is, hogy a korábbi tetemes költségvetési deficitet nagyon gyorsan jelentős költségvetési többletre váltsa át. 1995-ben még 164 milliárd dollár hiányt mutatott az amerikai költségvetés, de 1999-ben már 124 milliárd dollár többletet: a váltás szinte kizárólag a nagyobb növekedésnek volt köszönhető. A 2000 végétől 2003 közepéig húzódó globális visszaesési szakaszban is jól teljesített az amerikai gazdaság, mert Japán és az EU-gazdaságokhoz képest a növekedés, foglalkoztatás, munkanélküliség, beruházások és fogyasztás területén jobbak a mutatói. Költségvetése azonban újból deficitessé vált, és a kereskedelmi és fizetésimérleg-hiányok is rekordot döntöttek: talán ezek a fordulat első jelei.

Mi áll a korábbi siker mögött? Döntően három tényező: az információs és kommunikációs technológiák (ICT) gyors elterjedése, a munkaerőpiac rugalmasságára alapozott gyors szolgáltatói szektorbeli bővülés és a hatékony politikai-kormányzati döntéshozatal (a kamatlábak csökkentésétől a megelőző csapásra épülő katonai stratégiáig). 1995-ig az USA termelékenységének növekedése lassabb volt, mint az Európai Unióé, majd hirtelen felgyorsult. Ebben az internet elterjedése, az informatikai ipar globálisan vezető amerikai cégei (Dell, IBM, Hewlett-Packard, Sun, Cisco, Microsoft, Intel, Oracle), és az ICT által más szektorokban kiváltott hirtelen és egyszeri termelékenységnövekedés játszották a főszerepet. Az USA gazdasági növekedésében ezek a tényezők az elmúlt tíz évben évi 1-1,5 százalék többletet jelentettek, míg a következő tíz évben évi 0,5-1 százalék lehet a többlet. Az Európai Unió két év lemaradásban van az ICT elterjedésében az amerikai gazdasághoz képest, ami azt jelenti, hogy a következő években élvezi majd azt a termelékenységi előnyt, amit az USA már 1995-2003 között learatott.

Az amerikai előny másik forrása a szolgáltatói szektor gyors bővülése volt, különösen az egészségügyben és a turizmusban. Ezt az EU abban az esetben lesz képes megismételni, ha lazít a mai merev európai munkaerő-piaci szabályokon: ennek jelei Németországtól Olaszországig már mutatkoznak. Az USA harmadik előnye a gyors és hatékony politikai döntéshozatal volt. Ebben az EU ugyan lassúbb, mint az USA, de egyértelműen gyorsabb, mint Japán. Biztató, hogy az EU sikeresen bevezette a közös valutát, és képes volt meghozni a 2004-es jelentős bővítésre vonatkozó döntéseket, miközben az alkotmányozási folyamat is halad. Az EU a mostani bővítésből ebben az évtizedben évente annyi növekedési többlethez jut, mint az USA az ICT további terjedéséből: az ICT terén felhalmozott korábbi amerikai előny ledolgozása már tiszta többlet az unió oldalán. Az EU egyértelműen versenyelőnyt mutat Japánnal szemben a politikai döntéshozatal terén, ezért sem ismétli meg a japán gazdaság mintegy évtizedes stagnálását ebben az évtizedben.

Bár a japán gazdaságban is felbukkannak kedvező jelek, az EU gazdaságai fokozatosan, de egyre meggyőzőbben nyertesei lehetnek ennek az évtizednek. Ez jót tehet a magyar gazdaságnak, ha jól élünk a lehetőségekkel. Érdemes megfogadni a korábbi amerikai és a közelgő uniós siker titkát: bátran vállalni kell a fordulattal felérő politikai és gazdasági döntéseket a kamatcsökkentéstől a munkaerőpiac megnyitásig, az állami gazdaságfejlesztési programoktól a turizmus felértékeléséig és az euróra való legkorábbi átállásig.