Feladatokat keresnek az ISS-nek

A berlini űrkonferencián kevés olyan ötlet merült fel tudományos űrkísérleti szempontból, ami megragadta volna a világ képzelőerejét. A Reuters jelentése szerint javaslat hangzott el egy olyan kísérlet végrehajtására, amelynek során tartósabb acélfajtát próbálnának ki. Egy másik kísérlet pontosabb atomórát eredményezne.
A 95 milliárd dollárba kerülő Föld körül keringő platform építése -- amit az Egyesült Államok, Oroszország, Kanada, Japán és Európa támogat -- 1998-ban kezdődött, és ismételt késedelmek után várhatóan 2006-ig is eltart. Az űrhajósok első csoportja -- az amerikai Bill Shepherd, valamint az orosz Szergej Krikaljev és Jurij Gidzenko -- novemberben ment fel és márciusban tért vissza. Az űrállomáson jelenleg az orosz parancsnok: Jurij Uszacsev, valamint az amerikai Susan Helms és Jim Voss tartózkodik.
Az űrállomás ismét a reflektorfénybe került, amikor Dennis Tito amerikai milliomos 20 millió dollárt fizetett egy űrútért májusban. Az epizód feszültséget keltett Washington és Moszkva viszonyában: az előbbi ellenezte az űrturista útját, az utóbbi közölte, hogy szüksége van a pénzre.
Ám orosz hivatalos személyek jelezték, nem jó dolog rágódni a történteken. "Meggyőződésem, hogy érdekünkben áll elfeledni és visszatérni a normális munkakapcsolathoz" -- mondta Mihail Szinyelscsikov, az Orosz űrügynökség osztályvezetője. Bill Shepherd is azt javasolta, hogy a világ a Mars felé tekintsen, felkeltve a közvélemény érdeklődését, és támogassa a jövőben a kutatásokat. Szerinte az űrállomással az az egyik baj, hogy az amerikaiaknak nincs vele kapcsolatban hosszú távú célkitűzése sem Oroszországgal, sem bármely más partnerrel.
Ám Ulf Merbold -- az a német asztronauta, aki már volt az orosz Mir állomáson, és jelenleg az Európai Űrügynökség tisztviselője -- rámutatott: minden gond és súrlódás ellenére az űrállomás annak a szimbóluma, hogy a hidegháború véget ért.