Térségi tervek, sikeres pályázatok
A nyolc települést összefogó szentesi kistérségben már 1995 óta működik térségfejlesztő önkormányzati egyesület. A szervezet székhelye Szentesen, a város vállalkozói központjában van, ahol ma már helyi kirendeltséget tart fenn a Progress Vállalkozásfejlesztési Közalapítvány, a Csongrád Megyei Kereskedelmi és Iparkamara, a Duna-Tisza Regionális Fejlesztési Rt., a Földművelésügyi és Vidékfejlesztési Minisztérium megyei hivatala és a Dél-Alföldi Európa Pont szentesi kirendeltsége is. Boros Szilvia kistérségi megbízott szerint a sikeres pályázatok alapja a programszemlélet, a tudatos fejlesztés és a régiós szereplők közötti hatékony információáramlás.
Az Árpád Kistérségfejlesztő Önkormányzati Egyesület - mely a statisztikai önkormányzati társulás munkaszervezeteként működik - komplex szolgáltatásokat nyújt a civil, az önkormányzati, a kis- és középvállalkozói, illetve a nagyvállalati szférának egyaránt. A négy szakemberrel dolgozó munkaszervezet segít programok, illetve konkrét projektek kidolgozásában, pályázatok készítésében, a pénzügyi lehetőségek feltárásában. Az egyesülettel napi kapcsolatban álló kistérségi megbízott - aki a szentesi polgármesteri hivatal turisztikai referense is - a kormányzati szintről érkező információk közvetítésével és a koordinációval segíti a munkát, de aktívan részt vesz a régiós programok és pályázatok kidolgozásában is.
A kistérség területfejlesztési koncepciója 2001-ben készült el, az idén pedig elfogadták a turizmusfejlesztési stratégiai programot. A beindított pályázati monitoringrendszer keretében egyrészt figyelemmel kísérik a tenderlehetőségeket, másrészt a kistérség önkormányzatainak, intézményeinek, egyesületeinek beadott pályázatait.
A térségközpont szerepét betöltő Szentesen hatékonyan érvényesül a programszemlélet. A jelenlegi programok közül az ipari park harmadik ütemének fejlesztése folyik, ahol az egykori laktanyát inkubátorközpontként hasznosítva kis- és középvállalkozások kapnak helyet. A város folytatni kívánja a főtér korábban megkezdett rekonstrukcióját, ezért az egykori megyeháza oktatási és konferencia-központtá alakítására címzett állami támogatást és a PHARE 2002-2003. évi, templomrekonstrukciót célzó programjainak lehetőségeit is igénybe szeretnék venni. A főtér domináns épülete, a Petőfi Szálló felújítása érdekében az önkormányzat pályázott az uniós projektek kidolgozását segítő alapra. Az idegenforgalom fejlesztése keretében az egészségturizmust helyezték a központba. Az elmúlt hetekben nyolc turisztikai pályázatot nyújtott be az önkormányzat a sport- és a wellness-szolgáltatások bővítése érdekében, és folytatja a Kurca-folyó part menti rehabilitációját.
A megkezdett szennyvízhálózat-fejlesztési projekt megvalósításával a város jelenlegi 48 százalékos csatornázottsága teljessé válik, az ehhez szükséges megfelelő kapacitású tisztítómű már üzemel. A térségnek számos további projektje van, melyek között megtalálhatók a csatornaberuházási és közúthálózat-fejlesztési tervek, biofermentáló létesítése, a zalotai kísérleti szélerőmű, a nagymágocsi Károlyi-kastély turisztikai hasznosítása, illetve a mezőgazdasági kutató innovációs központja.
