A régiók az innováció hordozói
Miközben a vezető ipari központok - például a németországi Baden-Württemberg, az Ile de France, a finn Uusima, a svéd Vaestsverige vagy Kelet-Anglia - bruttó hazai terméke több mint 3 százalékát fordítja kutatás-fejlesztésre, az unió számos régiójában ez a mutató a fél százalékot sem éri el - mutat rá a bizottság. Az unió átlagos ráfordítása jelenleg 1,9 százalék körül van, amit a tavalyi barcelonai csúcsértekezlet határozatának megfelelően 2010-ig 3 százalékra kellene emelni. Ez feltétlenül szükséges ahhoz, hogy az EU az évtized végére a világ első számú tudásalapú gazdaságává válhasson.
Az innováció ösztönzésén túl persze más gazdasági-szerkezeti reformokra is szükség van a versenyképesség javításához, többek között a pénzügyi és a munkaerőpiacon. A tizenötöknek sajnos e tekintetben sincs okuk büszkeségre: az OECD napokban közzétett elemzése egyenesen úgy fogalmazott, hogy a jelenlegi folyamatok folytatódása esetén nem lesz megvalósítható a 2010-re kitűzött ambiciózus cél (VG, 2003. augusztus 1., 1. oldal).
A tudásalapú gazdaság ösztönzése érdekében az unió most kísérleti programot indít, amelynek révén a régiók kutatás-fejlesztési, emberi erőforrás és más, a nem anyagi termelési tényezőkhöz kapcsolódó kapacitásaikat fejleszthetik. A program 2,5 millió eurós idei keretére szeptember közepéig lehet pályázni. A beadott projektekben legalább három jelenlegi tagállam régióinak részt kell venni. Az Európai Bizottság által favorizált témák között technológiai auditok elvégzése, térségi szintű gazdasági-technológiai modellek szerepelnek.
A tudásalapú gazdaság helyzetét nem csupán a kutatás-fejlesztési kiadások szintje jelzi. A többi területen azonban szintén nagyon nagy eltérések tapasztalhatók az egyes térségek között. A felső- és felnőttoktatás színvonalát tekintve például az első helyeken kizárólag brit és skandináv régiók foglalnak helyet, és északi dominancia érvényesül a bejegyzett szabadalmak számában is. Spanyolország (pontosabban Madrid, illetve Navarra környéke) mindössze a high-tech iparban és szolgáltatásokban foglalkoztatottak számát tekintve tud labdába rúgni.
