Első lépés az űrturizmus felé
Vasárnap elnyerte a tízmillió dolláros, úgynevezett Ansari X díjat az a tervezőcsapat, amelynek Space Ship One nevű űrhajója 114 km magasra jutott, s ezzel ismét sikeresen átlépte a 100 km-es magasságot és kijutott a világűrbe.
Azt most ne firtassuk, hogy mitől éppen 300 ezer lábon van az űr határa - természetesen nincs ott semmiféle határ - de hát a díjat kitűző Ansari család -, amely ezzel akarta elősegíteni a magántőke megjelenését ebben az iparágban - 1966-ban, a díj meghirdetésekor azt szabta feltételül, hogy egy kizárólag magánpénzből finanszírozott vállalkozás juttasson 100 km fölé egy pilóta által vezetett, három ember terhét szállító járművet, s az utazást két héten belül ismételje meg.
A díjért vagy huszonöt csapat szállt versenybe, s még néhány hónappal ezelőtt is legalább három esélyes volt. A győztes végül a Space Ship One-t megálmodó Burt Rutan és tervező-csapata lett, de az ünneplésből persze kijut a vállalkozást finanszírozó, Paul Allennek a Microsoft társalapítójának is. A Mojave-sivatagból helyi idő szerint reggel 6 óra előtt, a White Knight (Fehér Lovag) nevű sugárhajtóműves hordozórepülőgép hasához rögzítve startolt a SpaceShipOne. A hordozó repülőgép közel egy órával a start után érte el a 15 kilométeres magasságot, ahol lekapcsolták róla az űrjárművet. Innen a Space Ship One már saját rakétahajtóművével kúszott tovább az űr felé, majd a 114 km-es magasság elérése, s a holtponton való átlendülés után vitorlázó repüléssel landolt a sivatagban.
A repülés az űrugrással történő űrturizmus alapkövét jelentheti. S hogy ez mennyire nem csak a jövő zenéje, arról az a bejelentés tanúskodik, amit Sir Richard Branson, a Virgin Group multinacionális óriáscég feje tett, s amely szerint a két cég megállapodást kötött, hogy a világűr hivatalos határát elsőként átlépő magánűrhajó alapján megkezdődhet a magánűrhajók gyártása, és másfél év múlva már turistákat akarnak az űrbe vinni - potom százezer dollárért. (MR)
