Kína vizsgálja a lehetőséget, hogy a ritkaföldfémek exportjának korlátozását használja fel aduként a kétoldalú kereskedelmi viták rendezésében, és ezzel okozzon károkat az európai és főleg az amerikai védelmi iparnak – értesült a Financial Times pekingi kormányzati forrásokból. A ritkaföldfémek kulcsfontosságúak a fejlett fegyverrendszerek, többek között az F-35-ös vadászbombázók gyártásában, de
elengedhetetlenek egy sor más termék, például az okostelefonok, elektromos járművek és szélturbinák előállításához is.
Hosszú ideig Kína volt a ritkaföldfémek szinte kizárólagos forrása, és a túlsúlya annak ellenére megmaradt, hogy az elmúlt években több új szereplő is belépett a globális piacra.
Az Egyesült Államok Geológiai Szolgálata szerint tavaly még mindig Kína adta a teljes termelés majdnem kétharmadát, emellett ott találhatóak a legnagyobb ismert tartalékok is, bár a Statista szerint Brazília, Vietnam és Oroszország is rendelkezik hatalmas, ám egyelőre még nagyrészt kiaknázatlan potenciállal. 2010 óta az Egyesült Államok és Ausztrália is felgyorsította a ritkaföldfémek bányászatát, az utóbbi időben pedig Mianmarban és Madagaszkáron termelnek ki belőlük jelentősebb mennyiséget. A ritka-földfémek finomításában azonban szinte teljes a kínai monopólium, elsősorban a laza környezetvédelmi szabályoknak köszönhetően: a globális finomítókapacitás négyötöde van a kezükben, míg az Egyesült Államok semennyivel nem rendelkezik, az ott bányászott érceket is Kínába kell küldeni feldolgozásra.
Kína 17 féle ritkaföldfémet bányászik és exportál, és a pekingi „kormány tudni akarja, hogy gondot okozna-e az Egyesült Államok számára az F-35-ösök gyártása, ha exporttilalmat vezetnének be
– nyilatkozta a brit gazdasági napilapnak egy neve elhallgatását kérő kormányzati tisztviselő. (Egyetlen ilyen vadászgép előállításához 417 kiló ritkaföldfémre van szükség.) A kínai kormány arra is kíváncsi, hogy Washington milyen gyorsan lenne képes alternatív forrásokat találni, illetve felpörgetni a saját kapacitását. A tilalom válasz lenne a Trump-kormányzat intézkedéseire, amelyekkel próbálta ellehetetleníteni, hogy a kínaiak érzékeny technológiához, többek között fejlett félvezetőkhöz jussanak. Joe Biden adminisztrációja is jelezte, hogy korlátozni szándékozik bizonyos technológia kínai exportját, bár szorosabban együttműködik majd ebben a kérdésben a szövetségeseivel.
A pekingi ipari minisztérium azt javasolja, hogy a ritkaföldfémekre is ugyanazok az exportellenőrzési szabályok vonatkozzanak, mint a többi, nemzetbiztonsági szempontból fontos termékre. A kivitel ilyesfajta korlátozása tovább élezné az egyébként is rossz amerikai-kínai viszonyt, ráadásul vissza is üthetne,
arra késztetné Peking ellenlábasait, hogy fokozzák a saját kitermelésüket, és ezzel aláásnák a dominanciáját.
