Szorgos külföldiek az angol sikerek mögött
A Premier League a világ első számú labdarúgó-bajnoksága – ez hosszú évek óta vitán felül áll, az azonban mégis meghökkentő, hogy négy angol klub jóvoltából szigetországi házi döntőt hoz a Bajnokok Ligája és az Európa-liga végelszámolása is. De ha már így alakult, az végképp furcsa, hogy egyik érintett csapat sem manchesteri, vagyis a bajnoki címét megvédő, Sergio Aguero és Raheem Sterling által vezérelt City és a José Mourinho menesztése után az egykori kedvenc Ole Gunnar Solskjaer irányításával magára találó United sem ért oda. Ezzel szemben előbb Chelsea–Arsenal-finálét rendeznek május 29-én Bakuban, majd három nappal később a madridi Wanda Metropolitanóban a Liverpool és a Tottenham csap össze a BL-trófeáért.
Az utóbbi kettő cseppet sem hétköznapi módon jutott el idáig, hiszen a liverpooli vörösök a Barcelona, az észak-londoni sarkantyúsok pedig az Ajax ellen tettek csodát: sikerükhöz a visszavágó második félidejének 3-0-s megnyerése kellett, de ez sem volt akadály – előbb az Anfield Roadon (0-3, 4-0), majd Amszterdamban történt olyasmi (0-1, 3-2), amiről azt hittük, egyszer az életben fordulhat elő. A BL-döntő kapcsán az talán mégis elgondolkodtató, hogy az újabb angol bajnoki címre 1990 óta áhítozó Pool az e téren 1961 óta böjtölő Tottenhammel küzdött meg.
A Premier League első helye az utolsó pillanatig nyitott volt, a Manchester City hatodik bajnoki címét zárszóra a Brighton and Hove Albion elleni 4-1-es idegenbeli siker hozta meg. A Liverpool január 3-án még hét pont előnnyel vezette a tabellát, végül azonban 97 ponttal második lett (a City 98-at gyűjtött), be kell érnie azzal, hogy ilyen eredményes ezüstérmest még nem látott a szigetország klubfutballja. Jürgen Klopp csapatát aligha vigasztalja a szimpatikus vesztes titulus, az egész évadban mindössze egyszer kapott ki, épp a nagy rivális kékektől szenvedett 2-1-es vereséget. Végül a Josep Guardiola által irányított City sorozatban 14 győzelemmel zárta a Premier League-et, és tíz évvel a helyi ellenlábas United után első csapatként duplázott. A góllövőlista élén pedig hármas holtverseny alakult ki, mivel a 22 gólos liverpooli Mohamed Szalaht a záró körben egyaránt duplázó Pierre-Emerick Aubameyang (Arsenal) és Sadio Mané (Liverpool) is beérte.
A szezon krónikájához tartozik az is, hogy megszületett a bajnokság történetének leggyorsabb gólja: április 23-án a Watford ellen végül 1-1-re végződő találkozón Shane Long, a Southampton támadója 7,69 másodperc után talált a hálóba. A Fulham középpályása, Harvey Elliott más szempontból volt „türelmetlen”: 16 évesen és 30 naposan a valaha volt legfiatalabb pályára lépő játékos lett a Premier League-ben. E csodás pillanatok mellett azonban két tragédia is a históriáskönyvekbe kerül a 2018–2019-es kiírásból: előbb október 27-én Vichai Srivaddhanaprabha, a Leicester City tulajdonosa szenvedett halálos helikopter-balesetet, majd január 21-én a Cardiff rekordigazoltja, Emiliano Sala gépe tűnt el úton Nantes-ból Cardiffba, a Csatorna-szigetekhez tartozó Alderney felett – a futballista testét végül február 7-én azonosították. A Premier League nemzetközi dominanciája azonban közel sem egyenértékű az angol labdarúgás felemelkedésével, noha a tavalyi oroszországi világbajnokságon Gareth Southgate vezetésével negyedik helyen zártak a háromoroszlánosok, Harry Kane pedig vb-gólkirály lett. Beszédes adat, hogy az ötszázegy PL-játékos közül 336 idegenlégiós, a csúcsminőségért többek között 31 spanyol, 29 francia, 19 brazil, 18 ír, 17-17 holland és belga, 15 argentin, 13 német és 12 portugál klasszis is sokat tesz. Mivel a tévéközvetítési jogdíjaknak és a szponzori bevételeknek köszönhetően ömlik a pénz a klubokhoz, nem csoda, hogy a kisebb csapatoknál is heti 60-70 ezer fontot keresnek a játékosok, a nagyobbaknál pedig akár heti 200-300 ezret.
A teljes mezőnyben egyébként csak egyetlen 100 millió euró alatti keretérték akadt (Cardiff, 97 millió), de volt egy 1 milliárd euró feletti (Manchester City, 1,14 milliárd) is. A húsz élvonalbeli garnitúrát több mint 8,5 milliárd euróra taksálják együtt, a City mellett kiemelkedő a Liverpool (950 millió), a Chelsea (885), a Tottenham (835), a Manchester United (796) és az Arsenal (625) is.
