Pernyertes dohánycégek
Az elmúlt időszakban sorozatosan születnek olyan bírósági döntések az Egyesült Államokban, melyek egyértelműen a dohánycégek számára kedvezőek - derül ki a Reuters összeállításából. Az ilyen jellegű ítéletek azt mutatják, hogy a cigarettagyártóknak sikerült megvédeniük magukat azzal a támadássorozattal szemben, amit elsősorban az egészség- és fogyasztóvédelmi szervezetek indítottak ellenük a dohányzás káros hatásai miatt, és ezzel párhuzamosan a társadalmi felelősségük bizonyítására indított intenzív kampánynak köszönhetően lassan megváltozik - legalábbis a bíróságokon - megítélésük is.
A legutóbbi alkalommal az USA 11. körzetének fellebbviteli bírósága erősítette meg egy atlantai bíróság dohánycégek számára kedvező döntését. Az ügy még 2001. januárban kezdődött, amikor több száz nagykereskedő közös keresetet nyújtott be a legnagyobb társaságok ellen, melyben azzal vádolták őket, hogy titkos megállapodás alapján megállapított árakat érvényesítettek velük szemben. A kartellezésre vonatkozó vádakban olyan cégek voltak érintettek, mint a Philip Morris az Altria csoport tagja, az RJ Reynolds és a British American Tobacco (BAT) leányvállalata, a Brown & Williamson. Az ügyben eljáró atlantai bíróság 2002 júliusában azzal az indoklással, hogy a nagykereskedők nem tudták bizonyítani azokat, elvetette a dohánycégek ellen felhozott vádakat, és ezt a döntést erősítette most meg a fellebbviteli bíróság is.
A dohánycégek bírósági megítélésének változását mutatja az is, hogy a közelmúltban az Illinois állami legfelsőbb bíróság majdnem a felére csökkentette azt az összeget, amit a Philip Morrisnak fizetnie kell ahhoz, hogy fellebbviteli tárgyalást kérhessen egy közel 10,1 milliárd dolláros kártérítési perben. A komoly anyagi következményekkel fenyegető pert azért indítottak a vállalat ellen, mert a vád szerint félrevezette a vásárlókat azzal az állításával, hogy a "light" jelzésű cigaretták kevésbé károsak, mint a hagyományosak. A Philip Morrisnak sikerült elérnie azt is, hogy a bíróság soron kívül, a fellebbviteli bíróság közbeiktatása nélkül foglalkozzon a dohánycég beadványával. Az ítélet kedvező hatását mutatja az is, hogy a hír bejelentését követően az Altria csoport részvényeinek értéke jelentős mértékben megnövekedett.
