Milliárdos nemzetközi légvédelmi rendszer
A MEADS International konzorcium tervezheti és fejlesztheti a NATO új - a cég nevével megegyező elnevezésű - közepes hatótávolságú légvédelmi rendszerét, amely a Patriot rakétákat hivatott felváltani. A csoport közleménye szerint a projekt összértéke több mint hárommilliárd dollárra tehető, amely a világ talán legnagyobb légvédelmi célú fejlesztési programja lehet az elkövetkező években.
Az MEADS International konzorciumot az amerikai Lockheed Martin, az európai vállalatok közül pedig az MBDA Italy és az EADS-LFK hozta létre, kifejezetten a légvédelmi fejlesztési program levezénylése érdekében. A finanszírozás szintén nemzetközi: az összes költségből az Egyesült Államok 58, ez európai államok pedig 42 százalékot vállaltak magukra. Az új rakéták az Egyesült Államokban és Németországban a húsz évvel ezelőtt felállított Patriot, Olaszországban pedig a Nike Hercules légvédelmi rendszer helyett fognak működni, és minden tekintetben felülmúlják az elődöket: nagyobb tűzerejük és alacsonyabb emberigényük lesz majd, ami számottevő üzemeltetési és a karbantartási költségcsökkenést jelent. A MEADS talán ennél is fontosabb jellemzője azonban a mobilitás: rendkívül gyorsan áttelepíthető és felállítható, ami a modern harcászatban kulcsfontosságú.
A szerződés aláírását a prototípus több sikeres demonstrációs tesztje előzte meg, mostantól pedig a konkrét fejlesztés szakaszai következnek. Először széles körű rendszerszimuláció és a hardverek folyamattesztelése kezdődik, a negyedik évben kerül sor a repülési tesztekre. Az átfogó földi- és légirendszer-fejlesztés a hatodik évben következik, a végső működési tesztek - amelyeket már a megrendelők végeznek - pedig a program utolsó hat hónapjára esnek.
A radartechnológiai fejlesztésekben várhatóan a Lockheed Martin játszhat fő szerepet, míg az MBDA Italy a tűzvezető rendszer és a kilövőszerkezet elkészítését végezheti el. Az MBDA Európa legnagyobb rakétarendszer-gyártója, s a tízezer alkalmazottat foglalkoztató cégcsoport neve nem ismeretlen Magyarországon sem, mivel korábban a cég szállította le a honvédségnek a már rendszerbe állított Mistral légvédelmi rakétákat.
