Szimulált másfél év a Marsra
Lezárult az Európai Űrhajózási Ügynökség pályázata, amelyek során 520 napra kerestek önkénteseket egy szimulált Mars-misszióhoz. A jelentkezőknek jól képzett, jó kondíciójú, 25–50 év közötti, sok szabadidővel rendelkező idealistáknak kell lenniük, ugyanis a fizetség csak havi bruttó 3600 euró. A Mars 500-nak nevezett program jelentkezési feltételei elég szigorúak voltak, hiszen a jelöltek között csak orvos, biológus, gépészmérnök vagy számítógépes szakértő jöhetett számításba, vagy az életfenntartó rendszerek szakértője lehet még szimulált Mars-utazó. Angolul vagy oroszul folyékonyan kell beszélniük, és önként vállalják, hogy orvosi és pszichológiai vizsgálatokon vesznek részt.
Az érdeklődők szeptember 30-ig jelentkezhettek a Mars 500 projektbe, illetve abba a 200 négyzetméteres fémtartályba, amelyet Moszkva mellett állítanak fel. Ez szimulálja majd az űrhajót, telezsúfolva műszerekkel és emberekkel. Az „utazás” 520 napig tart, és ezzel párhuzamosan két másik hatfős legénység is elindul, igaz, ők „csak” 105 napig lesznek összezárva. A kísérlet az űrhajózás történetében páratlan, eltekintve az úgynevezett „ágyban fekvő” kísérletektől, amikor önkéntesek a súlytalanság hatásának vizsgálata érdekében hónapokat töltöttek ágyban, ám ilyen hosszúságú teszt eddig még nem volt.
A kísérlet hossza reális, ugyanis a jelenlegi technikával csaknem két évbe telik a Mars elérése és a visszatérés. További nehézséget okoz, hogy a Földdel való kommunikáció során negyven perc a késleltetés; ennyi időbe telik, amíg az üzenetek elérik bolygónkat, illetve az űrhajót. Minden kísérletben négy orosz vesz részt, valamint két személy az ESA tagállamai részéről, és kellenek a tartalékok is, tehát most összesen 12 jelöltet keresnek, akiket még külön ki kell képezni űrhajósnak, hogy élethű legyen a szimuláció. A szimulált utazás a tervek szerint jövő tavasszal indul.
