Űrjárművek randevúja: az Atlantis menti meg a Hubble teleszkópot

A most tizennyolc éves Hubble űrteleszkóp szolgálati ideje 2011 körül lejár, így az univerzum jelenségeit fényképező eszközt ki kellene selejtezni. A NASA azonban úgy döntött, az Atlantis űrsikló bevetésével kicserélik a hibás alkatrészeket. Így a teleszkóp nem csak tovább működhet, de a jelenleginél hússzor nagyobb érzékenységű spektroszkóppal "lát" majd. Míg most csak mintegy száz galaxist képes megfigyelni, az új érzékelő rendszer segítségével ez a szám akár kilencszázra is nőhet.

Az Atlantis legénység az univerzumban található anyagok arányát mérő spektrográf, és a nagylátószögű kamera mellett megjavítják a Hubble giroszkópját is, így az újra szabadon mozoghat. A NASA illetékese szerint a misszió eredményeképpen a teleszkóp a következő évtized közepéig szolgálhatja az űrkutatást. A küldetésre valószínűleg 2008 augusztusában kerül sor, az Atlantis a tervek szerint robotkarral húzza majd magához a teleszkópot, hogy az asztronauták könnyebben hozzáférhessenek.