Forradalmasítja az űrhajózást
Egy brit cég olyan meghajtási rendszert fejleszt, amelynek segítségével az emberiség eljuthat más bolygókra is. A BBC értesülései szerint a Qinetiq nevű védelmi és biztonsági cég kutatócsoportja Neil Wallace vezetésével egy óriási vákuumkamrában teszteli az ionhajtóművet. A kamrát 20 Kelvin-, azaz –253 Celsius-fokra hűtik, a nyomás pedig a légkör nyomásának milliomod részére esik vissza. Az ionhajtómű – amelyet elektromos meghajtási rendszernek hívnak – azt a fizikai jelenséget aknázza ki, hogy a mágneses térben áthaladó elektromosság olyan elektromos mezőt hoz létre, amely merőleges az áram irányára.
Ezt használják fel arra, hogy egy xenonionokból álló nyalábot vezetnek ki az űrhajó faránál, tolóerőt idézve elő. A T5 nevű hajtómű motorja – amelynek pontos mása a Qinetiq tesztlaborjában pihen – mindössze három kilogrammot nyom, és nagyjából úgy néz ki, mint egy autó olajszűrője. Ennek ellenére két-három évtizednyi fejlesztés és több tízmillió font kellett ahhoz, hogy létrejöhessen működőképes változata. Óriási a jelentősége, hiszen az ionhajtómű napelemek segítségével biztosítaná „üzemanyag-ellátását”. Egy ilyen motorral akár a Naprendszert is elhagyhatná az űrhajó. Az új hajtóművet várhatóan a nyáron kezdik tesztelni. vg
