Az amerikai Űrkutatási Hivatal csaknem fél évszázada uralja a Vörös Bolygóval kapcsolatos kutatásokat. A gazdasági nehézségek azonban a NASA-t is gyökeres változtatásra kényszerítik: a jövőben az európai és amerikai intézmények közösen folytatják a Mars feltérképezését.
A tervek szerint 2016-ra a NASA és európai partnere, az ESA közösen indíthat Mars missziókat, ötven éves gyakorlatot szakítva meg ezzel. A változás oka az anyagi kényszer – tudósít az AP.
A NASA űrtudományi részlegének vezetője, Ed Weiler még májusban tett először említést arról, hogy hasznos lenne az együttműködés a NASA és az ESA között, feltéve, hogy "félre tudják tenni az egójukat és a nacionalizmusukat". A kezdeményezéssel egyetértett az európai fél vezetője, Marcello Coradini, aki szerint a kérdés nem a "ha", hanem a "hogyan".
A kényszer most minden eddiginél nagyobb a közös munkára, mivel a NASA-nak el kellett halasztania a 2011-re tervezett Mars Science Laboratory indítását azért, hogy kifizethesse az új Mars-jármű 2,3 milliárd dolláros árát. A helyzet az ESA-nál sem jobb: az európai szervezetnek egy 2016-ra tervezett, fúrásra alkalmas új Mars-járművet, a ExoMarsot kellene finanszíroznia.
A NASA-ESA partnerségről szóló megállapodás akár már a hónap végéig megszülethet, kérdés, hogy ki állja majd az űrjárműveket a helyükre szállító rakéta költségeit.
