I. János Károly Francisco Franco diktátor 1975. november 20-i halála után két nappal került a spanyol trónra, és a spanyol demokrácia jelképének számított. A 76 éves uralkodó egészségügyi problémái miatt legyengülve és a botrányokba belefáradva június 2-án, 39 év uralkodása után váratlanul bejelentette lemondását. Döntését azzal indokolta, hogy szeretne teret engedni az „új generációnak”, nevezetesen fiának, Fülöpnek, aki szerinte „a remény új korszakát fogja megnyitni”.
I. János Károly szerdán írta alá a lemondását lehetővé tevő törvényt Fülöp herceg és a királyi család, valamint mintegy 160 meghívott jelenlétében a madridi királyi palota Oszloptermében tartott ünnepségen. Szerda éjféltől már fiát illeti meg a trón.
